Зонд NASA Lunar Flashlight может столкнуться с проблемами в глубоком космосе

Новейший крошечный лунный зонд НАСА борется со сбоем двигателя на пути к Луне. Космический корабль под названием Lunar Flashlight был запущен в прошлом месяце для поиска водяного льда на Луне. Также ожидалось, что зонд испытает новое «зеленое» топливо во время своего четырехмесячного полета на Луну, но у его двигателей возникла проблема, сообщило НАСА в четверг (12 января).

«Хотя малый спутник в основном исправен и поддерживает связь с сетью дальнего космоса НАСА, группа операций миссии обнаружила, что три из четырех его двигателей работают неэффективно», — написало НАСА в обновлении.

«Основываясь на наземных испытаниях, команда считает, что недостаточная производительность может быть вызвана препятствиями в топливопроводах, которые могут ограничивать подачу топлива к двигателям».

Ракета SpaceX Falcon 9 запустила на Луну зонд Lunar Flashlight 11 декабря вместе с японским посадочным модулем с луноходом, построенным Объединенными Арабскими Эмиратами. Малый спутник НАСА предназначен для поиска водяного льда на южном полюсе Луны, где НАСА надеется высадить астронавтов всего через несколько лет.

По словам представителей НАСА, диспетчеры полета Lunar Flashlight заметили проблемы с двигательной установкой зонда примерно через три дня после запуска, когда стало ясно, что он движется с уменьшенной тягой.

Теперь инженеры миссии разрабатывают новые планы по более длительному запуску двигателей, чтобы завершить путешествие «Лунного фонарика» на Луну. «Команда планирует в ближайшее время использовать двигатели в течение гораздо более продолжительного времени, надеясь устранить любые потенциальные препятствия на топливопроводе двигателя, выполняя маневры коррекции траектории, которые будут удерживать малый спутник на курсе, чтобы достичь запланированной орбиты вокруг Луны», — написало НАСА.

Обновление четверга. «В случае, если двигательная установка не может быть восстановлена до полной производительности, команда миссии составляет альтернативные планы для выполнения этих маневров с использованием двигательной установки с ее текущими возможностями пониженной тяги».

Это будет непростое восстановление Лунного фонарика, который размером с портфель. Космический корабль «должен будет выполнять ежедневные маневры по коррекции траектории, начиная с начала февраля, чтобы достичь лунной орбиты примерно через четыре месяца», — пишет НАСА.

Космический корабль запускает свои двигатели короткими импульсами, каждый из которых длится несколько секунд. Он использует розовое топливо, известное как Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic, которое менее токсично, чем гидразиновое топливо на большинстве космических кораблей.

Миссия Lunar Flashlight требует, чтобы зонд вышел на широкую петлевую орбиту вокруг Луны, которая приблизит его на 9 миль (15 километров) к поверхности в ближайшей точке и отправит на расстояние 43 000 миль (70 000 км) от Луны.

Луна в самой дальней точке. (Эта орбита аналогична той, которую в настоящее время тестирует зонд НАСА CAPSTONE, и в будущем она будет использоваться станцией Gateway для астронавтов.)

На своей орбите Lunar Flashlight будет использовать четыре инфракрасных лазера и новый тип лазерного рефлектометра для поиска поверхностного льда в постоянно затененных кратерах южного полюса Луны. Космический корабль также испытывает новый маломощный бортовой компьютер под названием Sphinx, специально разработанный для обеспечения радиационной устойчивости в суровых условиях космоса.

Ожидается, что его новая радиостанция Iris также будет тестировать сверхточные навигационные системы для будущих небольших зондов, направляющихся в другие пункты назначения в нашей Солнечной системе, сообщило НАСА. Лунный фонарик — не единственный лунный зонд НАСА, у которого возникли проблемы сразу после запуска.

Кубсат CAPSTONE столкнулся со своими проблемами, потеряв связь с Землей вскоре после отделения от ракеты-носителя Rocket Lab Electron в июле. Зонд также начал кувыркаться в космосе после того, как в сентябре сгорел двигатель. Группа операций миссии, возглавляемая компанией Advanced Space из Колорадо, смогла решить обе проблемы, позволив CAPSTONE выйти на свою окончательную орбиту в ноябре.