Разведчик астероидов НАСА пронесся мимо Земли
Миссия в дальний космос отмечает первую годовщину своего запуска с Земли, приближаясь к планете ближе, чем орбита Международной космической станции. Миссия НАСА «Люси», запущенная 16 октября 2021 года, отправится в 12-летнее путешествие для исследования троянских астероидов, которые никогда не посещал ни один космический корабль.
Эти астероиды находятся на том же расстоянии от Солнца, что и Юпитер, причем одна фаланга вращается вокруг планеты впереди, а другая позади нее. В общем, Люси пролетит мимо девяти различных астероидов. Но чтобы успеть на эти встречи, Люси сначала нужно пролететь мимо Земли, чтобы набрать скорость и скорректировать траекторию.
Первый такой пролет состоится в воскресенье (16 октября) в 7:04 утра по восточному поясному времени (11:04 по Гринвичу); Согласно заявлению НАСА, ближе всего Люси будет всего на 220 миль (350 километров) над поверхностью Земли, что ниже орбиты Международной космической станции.
Это достаточно близко, чтобы некоторые наблюдатели за небом смогли обнаружить космический корабль. «В последний раз, когда мы видели космический корабль, он был заключен в обтекатель полезной нагрузки во Флориде», — сказал в заявлении Хэл Левисон, главный исследователь Люси из Юго-западного исследовательского института в Колорадо. «Это здорово, что мы сможем стоять здесь, в Колорадо, и снова видеть космический корабль. И на этот раз Люси будет в небе».
Маневр может сделать наблюдение за небом захватывающим, но такой близкий подход сложен. Во-первых, Люси должна управлять роем спутников, вращающихся вокруг Земли, всего более 47 000; Согласно заявлению НАСА, космический корабль должен пролететь через слой, в котором вращается большинство спутников.
Чтобы решить эту проблему, персонал миссии начал оценивать потенциальные столкновения за неделю, как можно раньше. «Чем дальше вы заглядываете в будущее, тем больше вы не уверены в том, где будет находиться объект», — говорит Долан Хайсмит, главный инженер группы анализа рисков совмещения в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Мэриленде, который оценивает потенциальное столкновений беспилотного космического корабля НАСА, говорится в заявлении.
Операторы миссии разработали план, который позволил им вчера вечером запустить небольшой двигатель, который сдвинул бы ближайший космический корабль на две или четыре секунды, чтобы предотвратить столкновение. «Этого достаточно, чтобы избежать любой вещи, которая может помешать», — сказал в заявлении Кевин Э. Берри, руководитель группы Люси по динамике полета в Годдарде.
Спутники — не единственная угроза, с которой Люси должна справиться; космический корабль погрузится достаточно глубоко в атмосферу Земли, чтобы начать испытывать сопротивление, особенно учитывая площадь поверхности двух его солнечных батарей, каждая из которых имеет длину 24 фута (7 метров).
И эти массивы более уязвимы, чем ожидалось, потому что сбой в системе, которая развернула эти массивы вскоре после запуска, не позволил полностью развернуться, в результате чего массив стал напоминать пирог с отсутствующим особенно узким кусочком. Согласно последнему обновлению НАСА в июне, персонал миссии все еще рассматривал возможность внесения дополнительных исправлений после пролета.
В качестве защитной меры команда миссии организовала для Люси пролет над Землей примерно на 30 миль (50 км) выше, чем планировалось изначально, чтобы уменьшить сопротивление космического корабля.
Хотя Люси пролетает мимо Земли по необходимости, ученые также пользуются возможностью сделать несколько фотографий Луны, когда космический корабль возвращается в космос. Изображения помогут им откалибровать инструменты космического корабля на известной местности перед решающими пролетами троянцев.
«Я особенно взволнован несколькими последними снимками Луны, которые Люси сделает», — сказал в своем заявлении Джон Спенсер, исполняющий обязанности заместителя научного сотрудника проекта в Юго-западном исследовательском институте в Колорадо.
«Подсчет кратеров для понимания истории столкновений троянских астероидов является ключом к науке, которую Люси будет проводить, и это будет первая возможность откалибровать способность Люси обнаруживать кратеры, сравнивая ее с предыдущими наблюдениями Луны другими космическими миссиями.
Пролетев мимо Луны, Люси продолжит путешествие в глубокий космос, дальше от Земли, чем когда-либо. Люси снова пролетит мимо Земли в 2024 году, а затем отправится к троянским астероидам; третий пролет в 2030 году подготовит космический корабль к его конечной цели, бинарному астероиду под названием Патрокл и Менетий.
