Ветеран Европы на аппарате Марса получает модернизацию для поиска воды
Европейское космическое агентство (ESA) обновляет программное обеспечение своего почтенного орбитального аппарата Mars Express, чтобы он мог заглянуть под поверхность Марса и его спутника Фобоса более подробно, чем раньше.
Mars Express находится на орбите Красной планеты с декабря 2003 года, изучая ее атмосферу, создавая изображения и карты планеты и, что особенно важно, даже заглядывая под поверхность в поисках признаков воды.
Теперь марсианский усовершенствованный радар для подповерхностного и ионосферного зондирования (MARSIS), который в 2018 году объявил о наличии озера с соленой водой, погребенного подо льдом толщиной в милю (1,5 километра) в южном полярном регионе, получит модернизацию, чтобы увеличить его разрешение и способность искать воду.
«Это действительно похоже на то, как если бы почти через 20 лет после запуска на борту Mars Express появился совершенно новый прибор», — сказал в своем заявлении ученый ESA Mars Express Колин Уилсон.
MARSIS управляется Национальным институтом астрофизики Италии (INAF). Он использует антенну длиной 131 фут (40 метров), чтобы отражать низкочастотные радиоволны от Марса и собирать отражения из-под поверхности. Ученые могут использовать эти показания, чтобы попытаться различать слои таких материалов, как лед, почва, камень и вода.
Обновления улучшат прием сигналов и обработку встроенных данных, что означает, что компьютер прибора сможет отбрасывать ненужные данные для освобождения памяти. Новый процесс повысит количество и качество научных данных, отправляемых на Землю с MARSIS, и, возможно, позволит глубже проникнуть в интересные области, чем раньше.
Хотя команда MARSIS убеждена, что работа по обновлению будет полезной, программное обеспечение прибора было непросто адаптировать к новым научным целям. «Мы столкнулись с рядом проблем, чтобы улучшить производительность MARSIS», — сказал в заявлении Карло Ненна, инженер бортового программного обеспечения MARSIS, который внедряет обновление.
«Не в последнюю очередь потому, что программное обеспечение MARSIS изначально было разработано более 20 лет назад с использованием среды разработки на основе Microsoft Windows 98!» Теперь ученые хотят протестировать модернизацию.
«Вблизи южного полюса Марса есть много областей, в которых мы, возможно, уже видели сигналы, указывающие на жидкую воду в данных с более низким разрешением», — говорится в заявлении Уилсона.
«Новое программное обеспечение поможет нам быстрее и всесторонне изучить эти регионы в высоком разрешении и подтвердить, являются ли они домом для новых источников воды на Марсе».
