«Юнона» пролетит мимо спутника Юпитера Европы в первый раз с 2000 года

Зонд НАСА «Юнона» готов к близкому пролету ледяной луны Юпитера Европы в четверг (29 сентября), что, возможно, может открыть потрясающие новые сведения о коре и недрах Европы. Juno сделает подробные изображения и другие данные, когда он приблизится на 220 миль (355 километров) к поверхности Европы, которая испещрена трещинами вдоль ледяной поверхности.

Визит последовал за пролетом космического корабля «Галилео» в 2000 году, и ученые надеются, что сравнение изображений, сделанных двумя зондами, может быть очень полезным. «Мы знаем, что Европа — это динамичное геологическое тело», — сказал Мишель Блан, один из исследователей миссии «Юнона», на Международном астронавтическом конгрессе в Париже.

«На поверхности есть что-то вроде тектоники ледяных плит. Будет очень интересно посмотреть, сдвинулись ли ледяные блоки между двумя пролетами. Это уже был бы фантастический результат, потому что он показал бы, что ледяной щит действительно динамично и подвижно».

Европа имеет ширину около 1940 миль (3100 км), что составляет около 90% размера Луны Земли. Ученые считают, что под ледяной поверхностью Европы скрывается глобальный океан, который остается жидким благодаря силам, воздействующим на него со стороны Юпитера и других крупных галилеевых лун поблизости, Ганимеда и Ио.

Еще одна захватывающая возможность — найти доказательства того, что водяные шлейфы вырываются из трещин на поверхности Европы. Но Юноне должно было повезти, чтобы пройти мимо в нужное время. По словам Бланка, шлейфы «обнаруживались несколько раз в истории», в том числе с помощью космического телескопа Хаббла.

Ученые также повторно проанализировали данные миссии «Галилео» и на этот раз обнаружили шлейфы. Покрытый льдом спутник Сатурна Энцелад, как известно, имеет гораздо более частые заметные шлейфы воды с южного полюса. Juno в первую очередь предназначен для изучения внутренней части Юпитера, но полный набор инструментов и датчиков космического корабля будет подключен к сети, чтобы собрать как можно больше информации о Европе.

И этот облет может привести к новому пониманию невидимых глубин Европы. Глобальный океан Европы означает, что Луна считается главным кандидатом для поиска внеземной жизни в Солнечной системе. «Что будет действительно интересно для углубления наших знаний, так это определение любого сигнала, связанного с определением характеристик океана», — сказал Блан.

Магнитометр и радиоволновой эксперимент Юноны будут исследовать внутреннюю структуру Европы через гравитационные поля Луны. «Таким образом, даже за один проход, комбинируя магнитные и гравиметрические данные, вы можете улучшить представления об определении характеристик океана, особенно при близком проходе на высоте 300 километров [190 миль]», — добавил он.

Juno также будет измерять плазму в кильватерном следе Луны, поскольку Juno исследует взаимодействие Европы с магнитосферой Юпитера, и космический корабль будет искать ультрафиолетовое излучение разреженной атмосферы Европы, пролетая над ее ночной стороной. Пролет является частью расширенных целей миссии, утвержденных в 2021 году.

Юнона была запущена в 2011 году и прибыла к Юпитеру в 2016 году. Юнона находится на высокоэллиптической орбите вокруг полюсов Юпитера, приближаясь к планете-гиганту, а затем удаляясь от нее. орбита в начале миссии занимает около 53 дней.

Но сильное гравитационное поле Юпитера притягивает Юнону ближе к планете на каждой орбите. Это означает, что сегодняшний пролет будет единственным шансом Юноны приблизиться к Европе до того, как орбитальный период космического корабля сократится с 43 до 38 дней. Тем не менее, Juno получит две возможности облететь вулканически активную луну Ио — в декабре 2023 года и январе 2024 года — по мере того, как космический корабль постепенно приближается.

Данные облета Европы «Юноной» также будут очень ценными для другой предстоящей миссии. Миссия НАСА Europa Clipper должна стартовать в 2024 году и прибыть в систему Юпитера в 2030 году для детального изучения Луны.