Космический корабль НАСА сделал первую фотографию гигантского солнечного паруса

23 апреля НАСА запустило прототип солнечного паруса на орбиту вокруг нашей планеты — часть технологии, которая вполне может произвести революцию в наших представлениях о движении космических аппаратов. Затем, 29 августа, агентство подтвердило, что этот парус успешно раскрылся в открытом космосе. Тем не менее, у нас все еще не было официальных фотографических доказательств этого в течение некоторого времени. Теперь, по состоянию на 5 сентября, у нас действительно есть.

НАСА опубликовало первое изображение открытого солнечного паруса, официально названного Advanced Composite Solar Sail System, и заявило, что космический аппарат, с которого был выпущен парус, продолжит отправлять больше кадров и данных с течением времени. Само изображение может показаться немного запутанным, чтобы понять, голова или хвост, и это отчасти связано с тем, что космический аппарат медленно кувыркается в космосе. Кувырок происходит потому, что, как объясняет НАСА в своем заявлении, космический аппарат не подвергался никакому контролю ориентации после развертывания. Поэтому такое поведение ожидаемо, говорит команда.

Операторы реализуют управление ориентацией и стабилизируют космический корабль после сбора достаточного количества данных, чтобы нарисовать картину того, как ведут себя парус и композитные балки, удерживающие его вместе. Надеемся, что после достижения стабильности мы получим более простые для расшифровки изображения. Но пока давайте поговорим о том, что мы можем увидеть на этом изображении. Как говорится в заявлении NASA, важно сначала помнить, что в центре космического корабля находятся четыре широкоугольные камеры, закрепляющие парус.

В нижней части изображения одна камера показывает «квадранты отражающего паруса, поддерживаемые композитными балками», а в верхней части фотографии мы видим заднюю поверхность одной из солнечных панелей корабля. Большинство космических кораблей оснащены солнечными панелями, потому что именно так они питаются: солнечным светом. «Пять наборов отметок на балках рядом с космическим кораблем являются контрольными маркерами, указывающими на полное выдвижение паруса», — говорится в заявлении. «Стрелы установлены под прямым углом, а солнечная панель имеет прямоугольную форму, но выглядит искаженной из-за широкоугольного поля зрения камеры».

Успех этой миссии на данный момент довольно потрясающий, потому что технология солнечного паруса — невероятно впечатляющая концепция как на практике, так и в теории. По сути, она использует то, как фотоны, которые являются легкими частицами, обладают способностью оказывать давление на объект, несмотря на отсутствие массы. Солнечный парус выглядит как плоский лист материала (не отличающийся от обычного паруса) и может быть довольно большим.

В случае с Advanced Composite Solar Sail System от NASA парус представляет собой почти квадрат размером с половину теннисного корта, площадью около 860 квадратных футов (80 квадратных метров). Самое главное, что эти паруса гипотетически могут быть прикреплены к космическому кораблю любого типа, в то время как солнечные частицы будут бить по их материалу. Таким образом, как парусная лодка на Земле — это транспортное средство, приводимое в движение давлением ветра, бьющего по его парусу, солнечный парусный корабль в космосе — это транспортное средство, приводимое в движение давлением солнечного света, бьющего по его парусу.

Это будет означать, что космический корабль на солнечном парусе не только сможет сократить потребность в топливе, но и, теоретически, сможет развивать очень высокие скорости, поскольку сможет достигать ускорения без использования топлива в течение неопределенного периода времени.

Однако история не может достичь такого эпического финала без первой главы — и это то, где мы сейчас находимся. Ну, может быть, вторая или третья глава, потому что эта новая система солнечного паруса не первая, которая была запущена. Японский космический корабль Ikaros ответственен за первое успешное развертывание солнечного паруса в 2010 году, и с тех пор было несколько других попыток приключений с солнечным парусом. Тем не менее, усовершенствованная композитная система солнечного паруса оставит свой след в истории движения.

Следующий шаг для команды (после стабилизации космического корабля и анализа динамики его полета) — начать маневрирование космического корабля на орбите. Тем временем вы можете попробовать обнаружить парус самостоятельно, в забавном повороте событий. По иронии судьбы, нестабильная траектория космического корабля прямо сейчас делает его красивым и блестящим для тех, кто надеется мельком увидеть его, проносящимся по ночному небу.