Лунные камни, доставленные на Землю
Согласно новому исследованию, новая китайская сокровищница лунного камня может быть на миллиард лет моложе материала, который программа Apollo принесла домой несколько десятилетий назад.
В общей сложности в декабре китайский космический корабль Chang’e 5 сумел вернуть 3,81 фунта (1,73 кг) лунного камня из региона под названием Oceanus Procellarum ученым на Земле.
С тех пор ученые, имеющие доступ к драгоценному материалу, начали серию экспериментов, чтобы понять камни и секреты солнечной системы, которые они могут хранить. И космический корабль, похоже, поймал идеальный образец, чтобы заполнить критическую дыру в знаниях ученых, сообщает новое исследование: два крошечных кусочка недавно возвращенной лунной породы теперь датированы примерно 1,97 миллиарда лет, плюс-минус 50 миллионов. годы.
«Это идеальный образец, чтобы преодолеть разрыв в 2 миллиарда лет», — сказал Брэд Джоллифф, планетолог из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, штат Миссури, и соавтор нового исследования, которое проводилось командой, базирующейся в Пекин, говорится в заявлении.
Этот промежуток простирается от примерно 3 миллиардов лет назад, когда сформировалось большинство горных пород в возвращенных образцах Аполлона, до примерно миллиарда лет назад, когда образовались некоторые молодые поддающиеся датировке ударные кратеры.
Ученые, надеющиеся распутать 4,5 миллиарда лет истории Солнечной системы, объединили эти образцы с отметками времени с методом определения относительного возраста, называемым датированием кратеров. «Ученые-планетологи знают, что чем больше кратеров на поверхности, тем она старше; чем меньше кратеров, тем моложе поверхность.
Это хорошее относительное определение, — сказал Джоллифф. «Но для того, чтобы поставить на это дату абсолютный возраст, нужно иметь образцы с этих поверхностей». Используя этот подход, ученые могли посмотреть на источник образцов Аполлона, отметить их возраст, определенный в лаборатории, и подсчитать, сколько кратеров имеется.
Затем ученые-планетологи могли бы использовать эту приблизительную дату для других столь же поврежденных поверхностей — не только на самой Луне, но и по всей Солнечной системе, в мирах, которые ученым никогда не удавалось попасть в лабораторию.
И без каких-либо лунных образцов, полученных от 3 до 1 миллиарда лет назад, в шкале датировки кратеров был огромный пробел — длинный отрезок, в течение которого ученые не могли определить даже приблизительный возраст поверхности. Даже с этими двумя крошечными камнями — каждый размером всего несколько миллиметров (от 0,1 до 0,15 дюйма) — Chang’e 5 помогла заполнить эту дыру.
«В этом исследовании мы получили очень точный возраст около 2 миллиардов лет, плюс-минус 50 миллионов лет», — сказал Джоллифф. «Это феноменальный результат. С точки зрения планетарного времени, это очень точное определение».
Возраст этих образцов также важен, потому что они представляют собой тип породы, называемой базальтом, которая образуется во время извержений вулканов — и ученые ранее имели доказательства только потока лавы на Луне примерно до 3 миллиардов лет назад.
Ученые действительно ожидали найти в этом регионе одни из самых молодых лунных базальтов, потому что лунная кора там тонкая и относительно богата элементами, выделяющими тепло. Но исследователи все еще не уверены, как порода оставалась расплавленной до такой поздней даты.
