Космический корабль BepiColombo совершит первый пролет мимо планеты

Космический корабль, направляющийся к планете Меркурий, впервые взглянет на цель сегодня вечером, когда он совершит свой первый пролет над маленьким каменистым миром во время невероятно близкого столкновения сегодня вечером.

Миссия под названием BepiColombo является совместным проектом Европейского космического агентства (ESA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA).

Это всего лишь вторая в истории миссия, отправленная на орбиту Меркурия, самой маленькой и внутренней планеты Солнечной системы. Облет BepiColombo сегодня вечером (1 октября) доставит космический корабль на расстояние всего 124 миль (200 километров) от поверхности Меркурия, самого близкого расстояния, которое зонд когда-либо подойдет к планете во время своей миссии.

Ожидается, что первые изображения этого столкновения достигнут Земли в начале субботы (2 октября) и станут первыми близкими снимками выжженной поверхности Меркурия с момента завершения миссии NASA Messenger на орбите в 2015 году.

BepiColombo приблизится к Меркурию в 19:34. EDT (23:34 по Гринвичу) сегодня (1 октября), говорится в заявлении ЕКА. Затем космический корабль продолжит движение по извилистой траектории вокруг Солнца.

Этот проход с близкого расстояния — один из девяти облетов с помощью гравитации, маневров, которые используют гравитацию небесных тел для корректировки траектории космического корабля, которые BepiColombo необходимо выполнить, прежде чем он сможет выйти на свою целевую орбиту вокруг планеты.

Этот пролет, однако, приблизит космический корабль к поверхности выжженной планеты, чем его конечная научная орбита от 300 до 930 миль (от 480 до 1500 километров). К сожалению, BepiColombo не сможет использовать все свои инструменты во время этой возможности, поскольку он все еще находится в транзитной конфигурации.

Космический корабль состоит из двух орбитальных аппаратов, планетарного орбитального аппарата Меркурия (MPO) ЕКА и магнитосферного орбитального аппарата Меркурия JAXA, которые в конечном итоге будут облетать планету отдельно. Два орбитальных аппарата установлены наверху модуля передачи, который блокирует некоторые из их инструментов, включая камеру высокого разрешения.

Время селфи Меркурия!

Миссия BepiColombo стоимостью 650 миллионов евро (750 миллионов долларов) сможет проводить измерения окружающей среды вокруг планеты и делать снимки с помощью своих черно-белых селфи-камер, которые обеспечивают разрешение 1024 на 1024 пикселей (сравнимо с разрешением начала 2000-х годов. телефон-раскладушка.)

Первоначально разработанные для наблюдения за развертыванием солнечных панелей космического корабля после его запуска в октябре 2018 года, эти селфи-камеры ранее получали изображения Земли и Венеры во время более ранних облетов BepiColombo. Во время пролета Земли в апреле 2020 года и первого пролета Венеры в октябре того же года BepiColombo пролетела мимо планет на гораздо большие расстояния — 7900 миль (12700 километров) и 6650 миль (10700 км) соответственно.

Во время второго пролета мимо Венеры в августе этого года BepiColombo пролетел на расстоянии 340 миль (550 километров) от поверхности планеты. Однако из-за высокой отражательной способности Венеры изображения были переэкспонированы и не отображали никаких деталей.

Сможем ли мы обнаружить таинственные впадины Меркурия?

Ученые проекта BepiColombo из ЕКА Йоханнес Бенкофф сказал в августовском интервью, что он ожидал, что Меркурий предоставит гораздо лучшие возможности для фотосъемки, чем предыдущие облеты зонда. Космический корабль будет невероятно близко к поверхности планеты, а Меркурий темный, в отличие от Венеры, поэтому проблем с передержкой возникнуть не должно.

«Мы надеемся, что даже с помощью наших селфи-камер мы сможем идентифицировать некоторые структуры на поверхности Меркурия», — сказал Бенхофф. Команда особенно хотела бы обнаружить так называемые впадины на Меркурии, загадочные вмятины на поверхности планеты, впервые обнаруженные зондом NASA Messenger.

Ученые считают, что эти впадины, которые не наблюдаются ни на одной другой планете Солнечной системы, могут быть вызваны испарением материала изнутри Меркурия и могут быть признаком того, что планета размером с Луну намного активнее, чем считалось ранее. «Интересно то, что эти пустоты появились сравнительно недавно», — сказал Бенкхофф в заявлении ЕКА. «Похоже, что из внешнего слоя Меркурия выходит какой-то летучий материал, который сублимируется в окружающее пространство, оставляя после себя эти странные особенности».

Еще четыре года впереди

После того, как сегодня вечером пройдет близкий пролет, потребуется еще четыре пролета над Меркурием BepiColombo, прежде чем космический корабль окажется в правильном положении, чтобы окончательно выйти на орбиту планеты, что должно произойти в 2025 году. Как известно, космическому кораблю трудно достичь орбиты Меркурия.

Хотя Земля в среднем в десять раз ближе к Меркурию, чем к Юпитеру, миссии, нацеленные на орбиты вокруг этих планет, занимают примерно такое же время. Причина в том, что миссия к Меркурию должна постоянно тормозить против гравитационного притяжения Солнца. Космический корабль мог тормозить с помощью двигателей, но количество топлива, которое ему требовалось, сделало бы такую ​​миссию технически почти невозможной.

Таким образом, космический корабль следует гораздо более длинным маршрутом, который использует гравитационное притяжение небесных тел для постепенного замедления. Миссия на Меркурий должна преодолеть некоторые дополнительные технические препятствия. Находящийся на орбите примерно на треть расстояния от Солнца до Земли, Меркурий чрезвычайно горячий.

Два орбитальных аппарата BepiColombo должны будут выдерживать температуры около 932 градусов по Фаренгейту (500 градусов по Цельсию), которые могут расплавить обычные солнечные панели космических кораблей, говорится в заявлении ESA.

Следующий облет BepiColombo над Меркурием состоится в июне 2023 года. За этим последуют четыре дополнительных облета планеты, ни один из которых не будет таким близким, как сегодняшний.

В декабре 2025 года космический корабль будет окончательно готов к выходу на орбиту Меркурия. Затем два орбитальных аппарата разделятся, и каждый начнет свое собственное научное исследование.

Полный загадок

Вероятно, только после того, как орбитальные аппараты BepiColombo начнут свои отдельные миссии на орбите над Меркурием, ученые узнают больше о природе впадин на поверхности планеты. К тому времени пройдет 10 лет с момента кончины Messenger, и команды надеются, что они смогут сравнивать изображения с высоким разрешением с обоих космических кораблей и обнаруживать изменения на поверхности.

«Если мы докажем, что эти впадины меняются, это будет один из самых фантастических результатов, которые мы могли бы получить с BepiColombo», — говорится в заявлении Бенкоффа. «Процесс создания этих пустот совершенно неизвестен. Это может быть вызвано жарой или солнечными частицами, бомбардирующими поверхность планеты. Это что-то совершенно новое, и все с нетерпением ждут новых данных».

Но есть и другие увлекательные вопросы о маленькой, казалось бы, безжизненной планете в самом сердце нашей солнечной системы. Несмотря на палящие температуры, Меркурий, кажется, покрыт льдом в затемненных кратерах вокруг своих полюсов. У него также есть магнитное поле, которого ученые не ожидали бы из-за его небольшого размера.

Ученые также озадачены химическим составом планеты, который предполагает, что она, возможно, не образовалась так близко к Солнцу, но, возможно, была выброшена туда в результате сильного космического столкновения. Для BepiColombo нужно ответить на множество вопросов, и сегодняшний вечерний пролет должен дать лишь самый крохотный дегустатор будущей науки.