НАСА открыло площадку для посадки на Луну марсохода VIPER

Теперь мы знаем, где приземлится первый в истории роботизированный луноход НАСА. Официальные представители НАСА объявили сегодня (20 сентября), что летучий исследовательский марсоход Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) приземлится к западу от кратера Нобиле, который находится недалеко от южного полюса Луны.

В конце 2023 года VIPER полетит на Луну на борту Griffin, посадочного модуля, построенного питтсбургской компанией Astrobotic, который будет запускаться на ракете SpaceX Falcon Heavy. «Выбор места посадки для VIPER — захватывающее и важное решение для всех нас», — сказал в заявлении Дэниел Эндрюс, менеджер проекта VIPER в исследовательском центре Эймса НАСА в Кремниевой долине.

«Годы исследований ушли на оценку полярного региона, который будет исследовать VIPER», — сказал Эндрюс. «VIPER выходит на неизведанную территорию — на основе научных данных — для проверки гипотез и получения важной информации для будущего исследования космоса человеком».

VIPER является важной частью программы НАСА Artemis, которая направлена ​​на обеспечение долгосрочного и устойчивого присутствия человека на Луне и вокруг нее к концу 2020-х годов. По словам представителей НАСА, для достижения этой цели потребуется широкое использование лунных ресурсов, особенно водяного льда.

Наблюдения лунного разведывательного орбитального аппарата НАСА и других космических аппаратов показывают, что на Луне много водяного льда, особенно в постоянно затененных регионах (PSR) вблизи ее полюсов. VIPER создан для того, чтобы достоверно доказать такую ​​работу, сообщая ученым, сколько льда на самом деле и насколько он доступен человечеству.

Площадь участка Нобиле составляет 36 квадратных миль (93 квадратных километра). 450-килограммовый VIPER на солнечной энергии будет измерять и определять характеристики водяного льда под его колесами в различных местах по всему Нобиле, включая PSR, которые являются одними из самых холодных мест во всей солнечной системе.

VIPER будет выполнять эту работу в течение не менее 100 земных дней, используя три спектрометра и буровую установку, которая будет собирать пробы с глубины до 3,3 футов (1 метр) под землей. «Данные, которые возвращает VIPER, предоставят лунным ученым по всему миру более глубокое понимание космического происхождения, эволюции и истории нашей Луны, а также помогут информировать будущие миссии Артемиды на Луну и за ее пределами, позволяя нам лучше понять лунную среду в эти ранее неизведанные области находятся в сотнях тысяч миль от нас », — сказал в том же заявлении Томас Зурбухен, глава Управления научных миссий НАСА.

Команда VIPER рассматривала четыре места приземления финалистов возле южного полюса Луны для четырехколесного робота. Остальные три находились за пределами кратера Хауорт; хребет, идущий от кратера Шеклтона; и пятно возле кратера Шумейкера, — сказал сегодня на пресс-конференции ученый проекта VIPER Тони Колапрет из НАСА Эймс.

По словам Колапрете, все четыре сайта-финалиста интригуют и кажутся подходящими как с научной, так и с логистической точки зрения. «В конечном счете, это сводилось к общему количеству рабочих дней», — сказал он на сегодняшней пресс-конференции, пояснив, что «рабочий день» — это такой день, когда марсоход имеет достаточно солнечного света для работы и может также связываться с Землей.

(Такое общение будет осуществляться напрямую от VIPER к обслуживающему персоналу; робот не будет использовать спутник-ретранслятор.) «Нам нужно как минимум около 10 дней, чтобы выполнить требования нашей миссии», — сказал Колапрет. «В Нобиле мы получаем 40 с лишним, и это намного больше, чем в любом из этих мест».

Ожидается, что общая стоимость миссии VIPER составит примерно 660 миллионов долларов — 433,5 миллиона долларов на разработку и эксплуатацию миссии плюс около 226,5 миллиона долларов на контракт на поставку с Astrobotic, который включает стоимость запуска, заявили представители НАСА. Этот контракт на поставку был подписан в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services.

Хотя VIPER станет первым беспилотным вездеходом НАСА, который ударится по серой грязи, это не будет первый колесный лунный аппарат агентства любого типа: НАСА запускало управляемые астронавтами лунные багги во время последних трех миссий Аполлона в 1971 и 1972 годах.