Космический корабль НАСА впервые увидел северный полюс Европы, ледяную луну Юпитера

Мы наконец знаем, как издалека выглядит северный полюс спутника Юпитера Европы. Далекий вид с космического корабля НАСА «Юнона», вращающегося вокруг Юпитера, запечатлел ранее невидимую область ледяной луны, на которой есть водяной пар, очевидно возникающий из шлейфов, и в океане которой могут быть обитаемые условия.

Изображение было получено с расстояния почти 50 000 миль (80 000 километров), когда «Юнона» выполняла свою основную миссию по исследованию атмосферы Юпитера. Разрешение по общему признанию довольно грубое, так как отдельные пиксели отображаются на расстоянии примерно от 50 до 60 км каждый. Но вы можете увидеть изменения в альбедо или отражательной способности света на очень яркой луне.

Вид улучшится в следующем году, когда космический корабль приблизится всего на несколько сотен миль над тем же регионом, сказал главный исследователь Juno Скотт Болтон во время пресс-конференции НАСА в четверг (28 октября). «Это дразнящий пример и представление о том, что нас ждет впереди», — добавил Болтон, директор отдела космической науки и техники Юго-Западного исследовательского института (SwRI).

Результаты исследования Европы были кратко упомянуты во время более широкой дискуссии о трехмерных изображениях атмосферы Юпитера и о глубоких корнях непрекращающегося шторма, известного как Большое красное пятно.

Европа — популярное место назначения, которое много раз фотографировалось космическими кораблями. Первые снимки крупным планом были сделаны с двух космических кораблей НАСА «Пионер» и «Вояджер» в 1970-х годах, и на них была обнаружена ледяная поверхность, покрытая трещинами. Еще больше деталей было получено во время миссии «Галилео», которая обращалась вокруг Юпитера и его спутников в период с 1995 по 2003 год.

Довольно много космических кораблей пролетело через Европу по пути к другим пунктам назначения, а космический телескоп Хаббла и другие телескопы вблизи или на Земле время от времени обращают свои взоры на Луну. Но что ограничивает эти различные взгляды, так это то, что все они находились на эклиптике или около нее, то есть плоскости, на которой вращаются Солнце, планеты и многие из ее спутников Солнечной системы.

Юнона, напротив, имеет более полярно-орбитальный путь, который уже дал уникальные представления о Юпитере, например, показывает степень и стабильность его полярных циклонов. Фотография Европы была создана гражданским ученым Андреа Лак с использованием информации с камеры JunoCam.

На пресс-конференции не обсуждалось, какие науки могут быть выполнены на полюсах Европы, но в предыдущих рецензируемых исследованиях обсуждались переходные потоки водяного пара на южном полюсе или попытки геологического картирования при приближении как можно ближе к полюсам. Позже в этом десятилетии ожидается запуск по крайней мере двух крупных миссий на Европу.

JUpiter ICy moons Explorer (JUICE) Европейского космического агентства будет пролетать над Европой и несколькими другими ледяными мирами после запуска в июне 2022 года, в то время как Europa Clipper НАСА сосредоточится на Луне после запуска в октябре 2024 года. Обе миссии прибудут и будут работать на Европе в 2030-е гг.