Большое красное пятно на Юпитере даже глубже, чем думали ученые

Отсюда, на Земле, трудно представить себе масштаб Большого Красного Пятна Юпитера, потому что шторм настолько велик, что может поглотить нашу планету.

Оказывается, Большое красное пятно не только широкое, но и глубокое, намного глубже, чем кто-либо ожидал. Данные космического корабля НАСА Juno показали, что гигантский шторм простирается на 310 миль (500 километров) под вершинами облаков Юпитера.

Водоворот Юпитера связан с джетами, которые уходят намного глубже, намекая на то, что верхняя и нижняя атмосферы планеты-гиганта связаны друг с другом. Эти результаты были получены благодаря двум группам ученых, которые проанализировали данные, собранные двумя разными инструментами Juno.

Одна группа измерила гравитацию Большого Красного Пятна. Все началось с простой идеи: включить инструмент Juno Gravity Science на шторм шириной 10 000 миль (16 000 км), чтобы посмотреть, не оставит ли он каких-либо отпечатков пальцев на гравитационном поле Юпитера. «Это не было частью первоначального предложения Juno», — сказала Марция Паризи, ученый из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, которая возглавила исследование, в котором сообщалось о результатах гравитации.

Использование гравитационных измерений для исследования атмосферных явлений не ново; это было сделано на Земле, например, двумя спутниками миссии НАСА GRACE («Восстановление гравитации и климатический эксперимент»). Гравитационные инструменты также могут видеть глубже атмосферы, чем другие инструменты.

С Большим красным пятном такого никогда не делалось. Но даже после того, как идея была одобрена, Паризи и ее коллеги понятия не имели, смогут ли они что-нибудь найти. Большое красное пятно может быть колоссом, но это капля в море общей массы Юпитера. И, как сказал Паризи, «если вы не знаете, насколько глубоко Большое красное пятно, вы не можете предсказать, что вы увидите».

Но исследователи действительно уловили колебания гравитационного поля Юпитера, достаточные для того, чтобы понять глубину шторма: 310 миль (500 км), что выше, чем расстояние от уровня моря до Международной космической станции. И великий шторм, кажется, подпитывается струями, которые проникают намного глубже — до 1900 миль (3000 км), как выяснила команда.

В то же время другая группа изучала Большое Красное Пятно с помощью микроволнового радиометра Juno, прибора, который исследует атмосферу планеты с помощью микроволн. Эти ученые хотели заглянуть вглубь шторма, чтобы увидеть, как он тикает по вертикали. Они обнаружили, что Пятно, наряду с несколькими другими штормами на Юпитере, простирается далеко вниз, с осадками и сквозняками на беспрецедентных глубинах.

Они обнаружили признаки этих явлений ниже уровня облаков Юпитера, ниже которых ожидается конденсация аммиака и воды в атмосфере. Вместе гравитационные и микроволновые измерения намекают, что верхние слои атмосферы Юпитера значимо связаны с этими глубинами.

Juno совершает длинные, петляющие орбиты вокруг Юпитера с 2016 года, а НАСА недавно продлило свою миссию до 2025 года. Вскоре, если все пойдет по плану, орбитальный путь Juno сместится, чтобы провести зонд над северным полюсом планеты — и в сторону от Земли. Большое Красное Пятно, что южнее.

Но, по словам Паризи, инструменты Юноны получат возможность наблюдать за другими диковинками, такими как загадочные полярные циклоны Юпитера. «А потом у нас есть луны», — сказал Паризи. «Мы уже пролетели мимо Ганимеда, и мы собираемся сделать это для Европы и Ио. Очевидно, они собираются собирать данные и там».