space

Странный белый карлик включается и выключается на глазах у астрономов

Категория: Наблюдения

Космический корабль, который обычно ищет новые миры, видел, как белый карлик внезапно «выключился» с быстрым падением яркости. Затем он снова включился.

Это наблюдение представляет собой первый раз, когда астрономы увидели, как белый карлик так быстро изменил свою светимость или присущую ему яркость, и может иметь значение для нашего понимания процесса аккреции (или накопления материала) на многих типах небесных объектов.

Белые карлики — это остатки гораздо более крупных звезд размером примерно с наше Солнце, которые сожгли весь водород, который раньше питал их топливом. Таким образом, иногда астрономы говорят, что изучение систем белых карликов помогает нам узнать об отдаленном будущем нашей собственной солнечной системы, когда у Солнца закончится водород примерно через 5 миллиардов лет.

Новое исследование звезды было проведено с использованием спутника NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), основная задача которого состоит в поиске миров размером с Землю, относительно близких к нашей планете, в рамках более масштабного поиска, чтобы понять, насколько плодовитой может быть жизнь во Вселенной.

В этом случае TESS обнаружил колеблющуюся яркость у звезды TW Pictoris, которая находится примерно в 1400 световых годах от Земли. Изменения светимости произошли из-за того, что белый карлик стягивает материал с ближайшей звезды-компаньона в процессе, известном как аккреция.

По мере того как белый карлик «питается» своим спутником, он становится ярче. Белый карлик потерял светимость всего за 30 минут, намного быстрее, чем другие белые карлики, которые исчезли в течение нескольких дней или месяцев. Почему до сих пор неизвестно, поскольку поток материала на аккреционный диск белого карлика должен быть постоянным, но астрономы подозревают, что это могло быть связано с флуктуациями магнитного поля карлика.

«На яркость сросшегося белого карлика влияет количество окружающего материала, которым он питается, поэтому исследователи говорят, что что-то мешает его снабжению пищей», — говорится в заявлении Университета Дарема, возглавлявшего исследование. «Они надеются, что это открытие поможет им узнать больше о физике аккреции — где такие объекты, как черные дыры, белые карлики и нейтронные звезды, питаются окружающим материалом от соседних звезд».

Исследователи предполагают, что когда звезда «горит», белый карлик, как и ожидалось, питается аккреционным диском. Но когда звезда выключается, возможно, что магнитное поле вращается довольно быстро, слишком быстро, чтобы позволить материалу звезды-компаньона осесть на белом карлике.

По словам исследователей, этот процесс, который создает центробежный барьер, не позволяющий материалу упасть на белый карлик, называется «магнитным стробированием». По причинам, которые все еще исследуются, система белых карликов затем перезагружается и снова «включается», позволяя яркости увеличиваться.

«Увидеть резкое падение яркости TW Pictoris за 30 минут — это само по себе необычно, поскольку этого никогда не было у других сросшихся белых карликов, и совершенно неожиданно», — говорится в заявлении ведущего автора и астронома Дарема Симоне Скаринги.

Скаринги указал на нейтронные звезды или остатки больших взрывов сверхновых звезд размером с город как возможные аналоги поведения. Новые наблюдения за белым карликом, добавил Скаринги, «могут стать важным шагом, который поможет нам лучше понять процесс того, как другие аккрецирующие объекты питаются материалом, который их окружает, а также важную роль магнитных полей в этом процессе».

Поделиться с друзьями: