Топор-1: почему частная миссия на МКС меняет правила игры

Категория: Полёты в космос

Не так давно миллиардеры соревновались за то, чтобы добраться до «края космоса». Теперь первая группа частных лиц готовится отправиться на шаттле SpaceX на Международную космическую станцию (МКС). В отличие от коротких «прогулок(opens in new tab)» Ричарда Брэнсона и Джеффа Безоса, эта миссия будет достигать высоты примерно 400 км, необходимой для стыковки с МКС.

Миссия американской коммерческой аэрокосмической компании Axiom Space является важным шагом вперед в области частных космических путешествий и частью плана по строительству частной космической станции. В связи с тем, что Россия недавно отказалась(opens in new tab) от сотрудничества на МКС, мир будет следить за тем, можно ли доверять частному сектору в обеспечении надежного доступа к космосу для мирных исследований.

Запуск миссии Ax-1 запланирован на 6 апреля с использованием космического корабля SpaceX Dragon Endeavor(opens in new tab) — такого же, который использовался астронавтами(opens in new tab) в 2020 году — на борту ракеты Falcon 9. Планируется, что миссия продлится десять дней, восемь из которых будут на МКС.

Из-за большой высоты и большой продолжительности подготовка была длительной. Концептуальная миссия была планом с момента основания Axiom Space в 2016 году ирано-американским бизнесменом Камалем Гаффарианом(opens in new tab) (который также основал частную компанию по производству ядерных реакторов X-energy) и Майклом Т. Суффредини(opens in new tab). tab) (у которого долгая карьера в НАСА).

И хотя НАСА финансирует некоторые расходы, каждый из четырех участников, как сообщается, также должен внести свой вклад в размере 55 миллионов долларов (42 миллиона фунтов стерлингов) (opens in new tab).

Астронавты на борту будут чувствовать себя невесомыми в течение большей части десяти дней и будут подвергаться риску из-за опасностей, с которыми сталкиваются все астронавты(opens in new tab), включая радиационное облучение, деградацию мышц и, возможно, некоторую потерю костной массы.

Хотя при такой короткой миссии эти риски исключительно низки. В отличие от стандартных американских полетов на МКС, управление полетами находится в штаб-квартире Axiom в Хьюстоне, а не на территории НАСА.

Хотя это первый раз, когда он использовался для полной миссии, ранее он использовался для исследования того, как предметы на МКС меняются со временем. Это привело к тому, что MCC-A (Центр управления полетами — Аксиома) был утвержден НАСА в качестве места операций с полезной нагрузкой (opens in new tab).

Команда

Все астронавты на борту — частные лица, а командир миссии Майкл Лопес-Алегрия, бывший астронавт НАСА. Остальные три члена, Ларри Коннор, Эйтан Стиббе и Марк Пати, описываются компанией как «предприниматели» и «инвесторы». Хотя, если вы думаете о стереотипном инвесторе в костюме, отправляющемся в космос, подумайте еще раз. Происхождение этих трех мужчин очень впечатляет и предполагает, что любой из них уже мог быть выбран в качестве астронавта космического агентства, среди них были частный пилот и военный летчик.

При более подробном рассмотрении их биографии становится ясно, что филантропия лежит в основе тех, кто выбран для этой миссии, и каждый из них известен тем, что отдает свои общины. В рамках этого астронавты планируют(opens in new tab) провести исследования во время своего пребывания на МКС, чтобы выяснить, как космические путешествия повлияют на здоровье будущих астронавтов, в том числе на зрение, боль и сон.

Также запланированы эксперименты по выращиванию продуктов питания — все это актуальные темы, требующие изучения для будущих частных космических проектов. Это очень позитивный и долгожданный шаг вперед. Обычно данные, собранные космическим агентством, предоставляются исследователям(opens in new tab) (обычно после периода эмбарго).

Если частные исследователи захотят сделать то же самое, это знаменует собой век ускоренных исследований и технологий.

Первая частная космическая станция

Миссия Ax-1 — это первая часть плана Axiom Space по созданию первой частной космической станции. Это немалый подвиг; Саму МКС нужно было строить по частям(opens in new tab), а затем отправлять строить в космос. Полную массу космической станции в 420 тонн просто невозможно запустить в космос за один полет.

Для сравнения, это то же самое, что запустить сразу 70 космических телескопов Джеймса Уэбба(opens in new tab). Потребовалось более десяти лет и 30 пусков, чтобы закончить МКС. План Axiom состоит в том, чтобы фактически построить космическую станцию на борту МКС, сначала построив жилой модуль (Axiom Hub One)(opens in new tab), который планируется запустить в 2024 году, с большим количеством модулей по мере поступления финансирования для компании.

Поскольку МКС планируется вывести из эксплуатации где-то после 2030 года, возникнет потребность в открытой международной космической станции. Хотя содержание космической станции стоит дорого, НАСА и ЕКА, по крайней мере, скорее всего, будут платить арендную плату (opens in new tab), чтобы использовать оборудование на такой частной космической станции.

Многие частные фирмы будут наблюдать за миссией Ax-1, чтобы принять решение о том, продолжать ли свои собственные программы. Успех будет означать, что внезапно может появиться приток инвестиций и планов относительно будущих модулей космических станций или целых станций. Если это так, то космическим агентствам придется признать, что они не смогут конкурировать с частным сектором.

Вместо этого было бы разумно сосредоточиться на аренде частного пространства и проведении исследований в открытом доступе. Я желаю первым четырем частным астронавтам удачи в их миссии и надеюсь, что они вернут много данных для исследователей и широкой публики.