Облет НАСА большого спутника Юпитера Ганимеда показывает полярные сияния

После того, как в июне 2021 года миссия НАСА прошла в пределах 620 миль (1000 километров) от крупнейшего спутника Юпитера Ганимеда, ученые все еще расшифровывают, что эта встреча может рассказать нам о странном мире. Две миссии ранее получили изображения Ганимеда, самого большого спутника в Солнечной системе, миссии «Вояджер-1» в 1979 году и космического корабля «Галилео» в середине 1990-х годов.

Некоторые из этих изображений, однако, были сделаны не под идеальным углом, оставляя большие белые пятна, о которых ученые ничего не знали; технологии также значительно улучшились с момента запуска этих миссий. Поэтому ученые были в восторге, когда исследователь Юпитера Юнона показал покрытую кратерами поверхность Луны в мельчайших деталях и заметил мерцающие полярные сияния, простирающиеся между полюсами Ганимеда и экватором.

Эти изображения выявили множество новых особенностей на поверхности Ганимеда, в том числе ударные кратеры размером до 60 миль (100 км) в ширину, сказал Геффри Коллинз, геолог из Уитонского колледжа в Массачусетсе, на конференции по лунным и планетарным наукам, которая состоялась 7 марта. до 11 в Техасе.

«Мы пропустили несколько действительно больших ударных кратеров, которые мы просто не смогли увидеть в данных «Вояджера», — сказал Коллинз. «Это должно послужить предостережением для попыток нанести на карту только одно изображение с одним углом освещения, одним углом обзора.

Мы пропустили этот большой 100-километровый кратер, который действительно заметен на данных JunoCam. И еще один, немного менее очевидный кратер, который около 110 километров [68 миль] в ширину». Изображения также выявили несколько меньших кратеров шириной от 25 до 30 миль (от 40 до 50 км) и множество особенностей, которые, по мнению ученых, могут быть результатом вулканической активности Ганимеда.

«Мы обнаружили особенности, похожие на кальдеры, подобные тем, которые мы видели ранее в других частях Ганимеда», — сказал Коллинз. Кальдеры — это вулканические кратеры, которые в случае Ганимеда, вероятно, были созданы криовулканами, извергающими замерзшую воду и газ из недр Луны.

Количество этих особенностей, наблюдаемых на снимках Юноны, свидетельствует о гораздо более интенсивной вулканической активности на Луне, чем ученые ожидали ранее. «Это на самом деле увеличивает общее количество кальдероподобных особенностей, которые мы обнаружили на всем Ганимеде, на 30%», — сказал Коллинз.

«Это определенно заставляет нас думать, что мы до сих пор недооценивали их. Возможно, их будет намного больше на Ганимеде, когда мы получим новые данные». Ганимед не только самый большой спутник во всей Солнечной системе, на 26% больше планеты Меркурий, но и единственный известный нам спутник, обладающий собственным магнитным полем.

Изменения в этом магнитном поле привели ученых к выводу, что на Луне должен быть массивный подземный океан соленой воды, который имеет глубину до 60 миль и скрыт под коркой льда и камня толщиной 95 миль (150 км). Океан делает Ганимед главным кандидатом на существование примитивных форм жизни.

Находясь на орбите в 665 000 миль (1,07 миллиона км) от газового гиганта Юпитера, Ганимед окружен магнитным полем Юпитера и огромной гравитацией, которая притягивает пролетающие астероиды и кометы. Взаимодействие между магнитными полями Ганимеда и Юпитера вызывает яркие полярные сияния на первом, единственные подобные проявления, когда-либо наблюдавшиеся на луне.

Полярные сияния Ганимеда были обнаружены на изображениях, полученных космическим телескопом Хаббл, но недавний пролет Юноны позволил ученым получить больше информации об этих мерцающих зрелищах.

«Теперь мы смогли увидеть точное местонахождение [авроральных] выбросов», — сказала на конференции Пиппа Молино, исследователь из Юго-Западного исследовательского института в Сан-Антонио, штат Техас.

«Мы впервые смогли увидеть широтную протяженность полярного сияния, и мы видим, что на полярных краях обоих овалов [полярного сияния] есть очень резкие границы, тогда как при движении к экватору выбросы падают более постепенно, поэтому будущие модели должны будут объяснить это».

Ганимед станет главной целью предстоящего европейского исследования ледяных лун Юпитера (JUICE), запуск которого ожидается в следующем году.