Спутники для отслеживания ураганов могут следить за вредным микропластиком в океане

Спутниковая система, предназначенная для отслеживания ураганов, может определить, где в океане скапливается опасный микропластик. Новое исследование теперь показывает, почему. В 2021 году исследователи из Мичиганского университета и Юго-Западного научно-исследовательского института обнаружили, что космический аппарат из глобальной навигационной спутниковой системы Cyclone может различать области в океане с более высокой концентрацией микропластика.

Со своей орбиты на высоте около 333 миль (536 километров) над Землей эти спутники могут видеть странные участки в океане с меньшими и меньшими волнами, которые оказались областями с высокой концентрацией микропластика на поверхности.

В новом исследовании ученые выяснили, что именно происходит в воде, содержащей микропластик, и надеются, что результаты сделают этот новый метод спутникового мониторинга более надежным.

Микропластик — огромная экологическая проблема. Эти крошечные фрагменты пластиковых отходов размером менее 5 миллиметров загрязняют всю планету, включая тела людей и животных на всех континентах и в океанах. Микропластики были обнаружены в питьевой воде, а также в продуктах питания, которые мы едим.

В Мировом океане микропластик особенно вреден. По данным Университета Плимута в Великобритании, триллионы частиц микропластика загрязняют морскую среду, и они поглощаются всеми видами морских существ, от мельчайшего планктона до гигантских китов.

Эти крошечные кусочки мусора особенно трудно убирать из-за их небольшого размера, и до недавнего времени их также было трудно отследить, поскольку ученым приходилось полагаться на отрывочные свидетельства очевидцев.

Новый метод спутникового слежения может улучшить мониторинг микропластика, что, в свою очередь, может облегчить усилия по очистке. В новом исследовании исследователи из Мичиганского университета хотели проверить, почему именно вода, сильно загрязненная микропластиком, образует меньшие волны.

Они экспериментировали в лаборатории, создавая искусственные волны в небольшом бассейне. Они обнаружили, что причина этого уменьшенного размера волны в загрязненной воде связана не только с микропластиком, но и с присутствием поверхностно-активных веществ, маслянистых химических веществ, которые часто добавляют в эти пластики для изменения их свойств.

«Мы можем видеть взаимосвязь между шероховатостью поверхности и присутствием микропластика и поверхностно-активных веществ», — сказал в своем заявлении Юлин Пан, доцент военно-морской архитектуры и морской инженерии Мичиганского университета и автор соответствующей статьи.

«Цель сейчас состоит в том, чтобы понять точную связь между тремя переменными». Исследователи хотят разработать модель, которая позволила бы им не только отслеживать микропластик из космоса, но и предсказывать движение загрязненной пластиком воды в океане.