Почему стартап из Абу-Даби хочет отправить семена киноа в космос

Поскольку климатический кризис затрудняет выращивание многих продовольственных культур, некоторые ученые и предприниматели ищут решения за пределами нашей планеты. Стартап StarLab Oasis из Абу-Даби, дочерняя компания техасской компании Nanoracks, хочет выращивать семена в открытом космосе, чтобы вывести сорта растений, которые смогут выжить на менее гостеприимной Земле.

В 2023 году StarLab Oasis рассчитывает отправить на орбиту первые семена. От соевых бобов до лебеды семена растут в космосе иначе, чем на суше. Без гравитационного притяжения Земли растения с трудом различают, в какую сторону расти, а также подвергаются воздействию космической радиации.

Это может привести к мутации семян, что может привести к появлению новых, более устойчивых или продуктивных сортов растений, таких как засухоустойчивые культуры, которые могут расти в засоленных условиях. Отправка семян в космос поможет «устойчивому развитию, изменению климата и продовольственной безопасности на Земле», — сказал CNN Business соучредитель StarLab Oasis Аллен Герберт.

«Космос — это место, где у вас ограниченные ресурсы, ограниченная энергия, ограниченное пространство. Это идеальное место для проведения исследований, и та же самая технология может быть доставлена прямо на Землю».

Растения подвергались мутационной селекции — воздействию химических веществ или радиации — на Земле с 1920-х годов, объясняет ученый из StarLab Oasis Коннор Кисельчук, а в 1960-х это начало применяться в космосе.

Китай отправляет семена на орбиту с 1980-х годов, в результате чего его фермеры используют новые сорта сельскохозяйственных культур. В 2022 году Международное агентство по атомной энергии и продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН впервые запустили семена в космос с целью выращивания сельскохозяйственных культур, устойчивых к изменению климата.

Герберт говорит, что StarLab Oasis станет одной из первых компаний, которые коммерциализируют этот процесс. Он планирует работать с компаниями, космическими агентствами, университетами и некоммерческими организациями, отправляя семена в космос либо для исследовательских, либо для коммерческих целей.

Клиенты сами решают, будут ли они коммерчески разводить и продавать их, добавляет он. По словам Кисельчука, одной из некоммерческих организаций, с которой она в настоящее время работает, является Международный центр биозасоленного земледелия в Дубае, который стремится повысить устойчивость к засолению и засухе таких культур, как лебеда.

Еда для Марса

Начнем с того, что StarLab Oasis отправит семена на Международную космическую станцию (МКС), где их будут выращивать астронавты, но ее долгосрочная цель состоит в том, чтобы отправить их на коммерческую космическую станцию под названием Starlab, которая должна быть введена в эксплуатацию. в 2027 году.

Когда они вернутся на Землю, их прорастит либо заказчик, либо в лаборатории StarLab Oasis, где они будут протестированы, чтобы определить, как они поведут себя в определенных условиях, таких как засуха или сильная жара. В StarLab Oasis, основанной в 2021 году, в настоящее время работают пять сотрудников, и в следующем году она будет расширяться.

Он поддерживается Инвестиционным офисом Абу-Даби (ADIO) в Объединенных Арабских Эмиратах (ОАЭ) в рамках программы по увеличению производства продуктов питания в засушливых условиях стоимостью 41 миллион долларов.

Это может принести пользу ОАЭ, которые в настоящее время импортируют до 90% продуктов питания. «(StarLab Oasis) — чрезвычайно амбициозный и захватывающий проект, который обеспечит доступ к научному потенциалу космоса в разработке сельскохозяйственных технологий для мира с ограниченными ресурсами», — говорит Абдулла Абдул Азиз Аль-Шамси, исполняющий обязанности генерального директора ADIO.

На этом амбиции стартапа не заканчиваются. Компания надеется развивать производство продуктов питания в космосе, разрабатывая внеземные системы, которые смогут производить продукты питания во время более длительных космических полетов на Луну или Марс.

По словам Кисельчука, растения могут давать и другие преимущества, такие как «выработка кислорода, фильтрация некоторых потоков сточных вод, а также психологические преимущества для экипажа, который будет находиться вдали от дома».