Какая разница, является ли Плутон планетой или карликовой планетой?

«Почему это имеет значение, является ли Плутон планетой или карликовой планетой? Потому что для меня это только еще больше сбивает с толку нашу солнечную систему. кометы. Карликовая планета — это другое название, и я думаю, что оно только сбивает с толку». — Тимми, 11 лет, Китченер, Онтарио.

«Комета», «звезда» и «планета» — это названия категорий, которые сразу говорят вам что-то важное о том, что они описывают.

Наша Солнечная система состоит из Солнца, планет (которые вращаются вокруг Солнца) и малых тел (которые либо вращаются вокруг Солнца, либо вокруг планет). Категория «малые тела» делится на еще более мелкие категории, в основном в зависимости от формы и размера орбит.

В 1801 году астрономы открыли Цереру, которая первоначально была отнесена к категории «планет». Вскоре на очень близких к Церере орбитах было обнаружено множество более мелких объектов. Эти небольшие тела были классифицированы как «астероиды», и с тех пор мы обнаружили сотни тысяч таких тел в поясе астероидов.

Новые открытия

Аналогичный процесс открытия и переклассификации произошел для малых тел дальше в Солнечной системе. Плутон был открыт в 1930 году и многие десятилетия назывался девятой планетой в нашей Солнечной системе. Но вскоре астрономы узнали, что Плутон сильно отличается от восьми других планет: он находится на наклонной орбите и намного меньше других планет. С годами астрономы обнаруживали все больше и больше маленьких планетоподобных объектов, которые пересекали орбиту Плутона.

Теперь они классифицируются как «объекты пояса Койпера». Все больше и больше казалось, что Плутон лучше подходит к категории объектов пояса Койпера, чем к планетам. В 2005 году во внешней Солнечной системе был обнаружен новый объект Эрида, который даже тяжелее Плутона.

Это заставило астрономов задуматься, являются ли Эрида и Плутон планетами или нет. Астрономы сочли это достаточно важным решением, и Международный астрономический союз проголосовал за него в 2006 году.

Астрономы решили, что вместо того, чтобы низводить Плутон до простого объекта пояса Койпера, они создадут новую категорию малых тел под названием «карликовая планета». Плутон и Эрида будут частью этой новой категории.

Как формируются планеты

Солнечные системы, подобные нашей, формируются из больших облаков пыли и газа, которые схлопываются в диски вокруг молодых звезд, но астрономы все еще изучают, как именно работает этот процесс. Мы используем телескопы, чтобы внимательно наблюдать за формированием далеких солнечных систем, но они так далеко, что очень трудно увидеть, как формируются планеты.

Планезималь — маленькая планета — сначала формируется из комков пыли на диске, вращающемся вокруг молодой звезды. Затем планетезимали захватывают близлежащие камешки, пыль, а иногда даже меньшие планетезимали своей гравитацией, которая становится сильнее по мере того, как они становятся больше. Когда они достигают нескольких сотен километров в поперечнике, у них достаточно гравитации, чтобы принять круглую форму, что является определением карликовой планеты.

Измерение малых тел в нашей Солнечной системе, включая карликовые планеты, и сравнение их с компьютерным моделированием — еще один способ увидеть, как формировалась наша Солнечная система. Наша текущая теория состоит в том, что в нашей Солнечной системе должно было образоваться множество карликовых планет.

Церера в поясе астероидов, а также Плутон, Эрида и около дюжины других объектов пояса Койпера достаточно велики, чтобы попасть в категорию карликовых планет. Это означает, что хотя они и являются планетезималями, которые стали достаточно большими, чтобы стать круглыми, они не развили достаточно сильную гравитацию, чтобы захватить все другие планетезимали вблизи их орбиты.

Другие солнечные системы

К настоящему времени астрономы измерили более 5000 экзопланет, планет в других солнечных системах. Мы не сможем измерить там карликовые планеты в течение очень долгого времени, но те, которые мы нашли в нашей собственной Солнечной системе, могут рассказать нам о том, как формируются планеты повсюду.