НАСА приостанавливает работу космического гамма-телескопа Swift

НАСА официально прекратило научные наблюдения, проводимые обсерваторией Нила Герельса Свифта. Не волнуйтесь, однако. Космический телескоп, который наблюдает за некоторыми из самых мощных всплесков излучения самых жестоких космических событий во Вселенной, известных как «гамма-всплески», лишь временно вышел из строя. 15 марта НАСА перевело Swift в безопасный режим из-за «ухудшения производительности» одного из трех гироскопов, которые космический телескоп использует для наведения на астрофизические источники, которые астрономы хотят изучить.

В НАСА заявили, что команда Swift уже несколько месяцев отслеживает повышенный шум в гироскопе. В середине марта характеристики гироскопа настолько ухудшились, что космический корабль изо всех сил пытался совпасть со своим звездным трекером и, таким образом, провести успешные научные наблюдения.

Технически Swift был спроектирован так, чтобы продолжать соответствовать требованиям миссии в условиях отказа одного гироскопа, но его бортовое программное обеспечение нуждается в исправлении, чтобы спутник мог правильно работать в режиме двух гироскопов. «Мы работаем над загрузкой и установкой этого патча, который, как мы ожидаем, вернет космическому кораблю полную функциональность максимально быстро и безопасно», — написало НАСА на своем веб-сайте Swift. «Пока патч не будет успешно развернут, научные наблюдения, как ожидается, будут очень ограниченными».

Как Свифт раскачивает ЛОДКУ своими впечатляющими наблюдениями

Свифт служит НАСА и наблюдает за высокоэнергетическим космосом уже почти 20 лет с момента его запуска с исторического комплекса станции 17-А ВВС космического агентства на мысе Канаверал 20 ноября 2004 года.

Его основная роль — наблюдать гамма-всплески, которые представляют собой очень интенсивные вспышки гамма-лучей, формы света с самой высокой энергией. GRB могут длиться от нескольких миллисекунд до нескольких сотен секунд. Это означает, что Swift должен очень быстро информировать наземные телескопы о гамма-всплеске, чтобы они могли сосредоточиться на его послесвечении.

Чтобы разгадать загадку того, какие события запускают гамма-всплески, будь то коллапс массивной звезды, рождение черной дыры или столкновение и слияние нейтронных звезд, Свифт наблюдает за Вселенной с помощью трех многоволновых телескопов, охватывающих видимые, ультрафиолетовые, рентгеновские и гамма-излучение.

Одно из самых замечательных открытий, сделанных Swift за два десятилетия его работы, — это GRB, которое ученые любовно прозвали «Самым ярким из всех времен» или «ЛОДКОЙ». ЛОДКА вполне может стать самым мощным известным космическим взрывом со времен Большого взрыва. Свифт увидел ЛОДКУ 9 октября 2022 года, и этот взрыв сразу же выделился среди других гамма-всплесков своим экстремальным характером. ЛОДКА, которую она официально обозначила как GRB 221009A, сначала была замечена как чрезвычайно яркая вспышка высокоэнергетических гамма-лучей, за которой последовало затухающее послесвечение во многих длинах волн света.

BOAT был по меньшей мере в 10 раз более энергичным, чем другие гамма-всплески, замеченные Свифтом, а фотоны, обнаруженные в составе этого гамма-всплеска, содержали больше энергии, чем частицы, ускоренные до околосветовых скоростей в крупнейшем ускорителе частиц человечества — Большом адронном коллайдере (БАК). Считается, что ЛОДКА была запущена звездой массой, эквивалентной 30 солнцам, которая достигла конца своего существования и превратилась в сверхновую в направлении созвездия Стрелец. Этот взрыв произошел так далеко, что его свет путешествовал 2,4 миллиарда лет до того, как его исторически обнаружил Свифт.

Свифт может быть «старым псом» в плане космических телескопов, но это не значит, что он не способен научиться новым трюкам. Например, в сентябре 2023 года НАСА сообщило, что космический корабль обнаружил черную дыру в галактике, расположенной примерно в 500 миллионах световых лет от нас, неоднократно покусывающую звезду, похожую на Солнце. Событие получило название Swift J0230, а его наблюдение стало возможным благодаря новому способу анализа данных рентгеновского телескопа спутника (XRT).

Это представляло собой совершенно новую эру науки Свифта, которая, как надеются астрономы, вскоре может возобновиться. «Аппаратное и программное обеспечение Swift, а также навыки ее международной команды позволили ей адаптироваться к новым областям астрофизики на протяжении всего ее существования», — заявил в прошлом году Фил Эванс, астрофизик из Университета Лестера в Великобритании и давний член команды Swift.  «Нил Герелс, тезка миссии, курировал и поощрял многие из этих переходов.

Теперь, с этой новой способностью, она занимается еще более крутой наукой». Ученым, несомненно, будет интересно увидеть, как этот новаторский космический телескоп возобновит работу, и посмотреть, какие новые высокоэнергетические аспекты Вселенной он откроет в следующий раз.