Лаборатория реактивного движения НАСА увольняет 8% сотрудников

Бюджетные проблемы вынудили Лабораторию реактивного движения (JPL), главный центр НАСА по роботизированным исследованиям планет, сократить штат примерно на 8%. По словам представителей JPL, которые объявили об этом сегодня днем (6 февраля), сокращения коснутся примерно 530 сотрудников и 40 подрядчиков. «Последствия затронут как техническую, так и вспомогательную часть лаборатории», — заявили сегодня представители JPL.

«Это болезненные, но необходимые корректировки, которые позволят нам придерживаться нашего бюджетного распределения, продолжая при этом нашу важную работу для НАСА и нашей страны».

JPL, расположенная к северу от Лос-Анджелеса, финансируется из федерального бюджета, но управляется Калифорнийским технологическим институтом. Центр возглавляет многие крупные научные проекты НАСА, такие как миссии марсохода Curiosity и Perseverance на Марсе. Одна из главных задач Perseverance — сбор и кэширование образцов для будущего возвращения на Землю.

Лаборатория реактивного движения является движущей силой этой амбициозной кампании по возврату образцов с Марса (MSR), целью которой является вывести поиск жизни на Красной планете на новый и захватывающий уровень.

Прогнозируемый бюджет MSR в последнее время резко увеличился; В прошлом году независимая наблюдательная комиссия подсчитала, что стоимость кампании составит от 8 до 11 миллиардов долларов, если она начнется к 2030 году, как планировалось.

Эти цифры встревожили некоторых членов Конгресса, которые попытались ограничить расходы MSR. Например, Сенат выделил всего 300 миллионов долларов на MSR в своем законопроекте об ассигнованиях на 2024 финансовый год — на 63% меньше, чем финансирование, предоставленное в 2023 году, как отметила директор JPL Лори Лешин в письме сотрудникам, которое лаборатория опубликовала вместе с сегодняшним объявлением об увольнении.

(Финансовые годы работают иначе, чем календарные; например, 2024 финансовый год начался 1 октября 2023 года и закончится 30 сентября 2024 года.) Конгресс еще не собрался вместе, чтобы принять окончательный законопроект об ассигнованиях на 2024 финансовый год — Палата представителей и Сенат все еще ведут переговоры — но НАСА поручило JPL запланировать бюджет MSR в размере 300 миллионов долларов, сказал Лешин.

«В ответ на это указание и в целях защиты нашей рабочей силы мы ввели мораторий на прием на работу, сократили контракты MSR и сократили бюджеты всей лаборатории», — написала она в письме. «Ранее в этом месяце мы еще больше сократили расходы, освободив от работы некоторых наших уважаемых подрядчиков».

Однако, как оказалось, этих мер «недостаточно, чтобы дожить до конца финансового года», добавила она. «Поэтому, в отсутствие ассигнований, и как бы нам ни хотелось, чтобы нам не пришлось предпринимать эти действия, мы должны теперь двигаться вперед, чтобы защититься от еще более глубоких сокращений позже, если бы мы ждали».

Администратор НАСА Билл Нельсон выразил сожаление по поводу увольнений в Лаборатории реактивного движения, но подчеркнул, что они необходимы, учитывая ситуацию с бюджетом. «Эти болезненные решения трудны, и мы почувствуем эту потерю всей семьей НАСА», — сказал Нельсон в заявлении, отправленном по электронной почте.

«Лаборатория реактивного движения уже давно является и будет оставаться ярким примером лидерства Америки в космосе», — добавил он. «Даже несмотря на текущие проблемы, Лаборатория реактивного движения продолжит помогать в реализации ключевых будущих миссий НАСА, поскольку мы исследуем космос с помощью Europa Clipper, изучаем наш изменяющийся климат с помощью радара с синтезированной апертурой NASA-ISRO (NISAR) и защищаем планету с помощью радара с синтезированной апертурой NASA-ISRO. Космический телескоп Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor)».