Направившийся к астероиду космический корабль «Психея» запускает ионные двигатели
Миссия НАСА к богатому металлами астероиду 16 Психея запустила ионные двигатели и теперь путешествует по Солнечной системе с помощью солнечно-электрической тяги. Запуск космического корабля, который также называется «Психея», 13 октября 2023 года дал ему достаточный первоначальный импульс, чтобы преодолеть расстояние более 190 миллионов миль (300 миллионов километров) в космосе, за пределами орбиты Марса.
Однако теперь работу по ускорению взяли на себя бортовые ионные двигатели. Они работают путем преобразования солнечного света в электричество с помощью солнечных батарей космического корабля, образующих его «крылья». Возникающий в результате электрический ток создает электромагнитное поле, которое ускоряет и выбрасывает ионы (заряженные частицы) газообразного ксенона. Когда ионы ускоряются из четырех двигателей, создавая жуткое синее свечение, они сообщают космическому кораблю импульс, толкая его в противоположном направлении.
Сила, действующая выброшенными ионами, мала; Каждый двигатель обеспечивает давление, эквивалентное трем монетам, вдавливающимся в вашу руку под действием силы тяжести. Однако при отсутствии атмосферного трения в космосе эта незначительная тяга может накапливаться, быстро накапливаясь и ускоряя космический корабль со все более и более высокими скоростями.
В настоящее время Psyche мчится в космосе со скоростью 84 000 миль (135 000 километров) в час, и планируется довести ее до 124 000 миль (200 000 километров) в час. Ионные двигатели космического корабля в настоящее время работают почти постоянно и ведут его вперед, но в рамках путешествия Психеи к одноименному астероиду он сделает круг и встретится с Марсом в мае 2026 года. Приближаясь к Красной планете, Психея выключит свои ионные двигатели. и позволить себе попасть в марсианскую гравитацию и полететь по планете.
После этой гравитационной помощи ионные двигатели снова заработают, и следующей остановкой космического корабля станет астероид 16 Психея в 2029 году, вокруг которого он будет находиться не менее двух лет. Астероид 16 Психея представляет интерес для ученых, поскольку представляет собой большой фрагмент металлического ядра древней планеты шириной 173 мили (шириной 280 километров), оставшийся от периода формирования нашей Солнечной системы, около 4,5 миллиардов лет назад. много лет назад. Узнав о 16 Психее, ученые-планетологи надеются узнать больше о недрах скалистых планет, таких как Земля, а также о том, как формировались эти миры.
На протяжении всего пути космический корабль «Психея» не простаивал. Он провел время, используя различные инструменты для сбора научных данных. Например, его магнитометр, а также гамма- и нейтронный спектрометр обнаружили заряженные частицы, испускаемые корональными выбросами массы Солнца.
Тем временем космический корабль также тестирует новую технологию оптической связи в дальнем космосе, основанную на использовании лазеров, а не радио, для передачи данных на межпланетные расстояния. Испытание системы в апреле превзошло ожидания, передав данные со скоростью 267 мегабит в секунду на расстояние 226 миллионов километров (140 миллионов миль). Эта скорость передачи данных сопоставима со скоростью широкополосной загрузки в вашем доме.
«До этого момента мы включали и проверяли различные части оборудования, необходимые для завершения миссии, и можем сообщить, что они работают прекрасно», — сказал Генри Стоун, руководитель проекта «Психея» в Лаборатории реактивного движения НАСА. в заявлении. «Психея» — не первая миссия в поясе астероидов, в которой используются ионные двигатели. До этого миссия НАСА «Рассвет» посетила Цереру и Весту под управлением солнечно-электрической силовой установки. В «Звездных войнах» название СИД-истребителей Империи расшифровывается как Twin Ion Engine, но, как показывают «Рассвет», а теперь и «Психея», такая технология больше не является научной фантастикой.
