Rocket Lab готовится к запуску ракеты-носителя Electron в первый раз
Rocket Lab делает большой шаг к своему первому в истории повторному запуску ракеты. 31 января одна из ракет компании Electron вывела на околоземную орбиту четыре частных спутника. Затем первая ступень корабля снова опустилась для мягкого приводнения в океане, и Rocket Lab выловила ее из моря и доставила обратно на берег для проверки и анализа. В прошлом компания неоднократно восстанавливала ускорители таким образом, собирая информацию о том, как сделать первые ступени Electron многоразовыми. Но этот конкретный ускоритель откроет новые горизонты: Rocket Lab возвращает его на производственную линию для окончательного тестирования перед возможным повторным полетом.
«Благодаря итеративному процессу разработки мы методично совершенствовали каждый этап восстановления Electron, одновременно продолжая увеличивать наши производственные мощности и частоту запуска Electron. Это захватывающая финальная часть головоломки, прежде чем Electron станет многоразовым», — Питер Бек, основатель Rocket Lab. и генеральный директор, говорится в заявлении на прошлой неделе.
«Наш ключевой приоритет в возвращении этого этапа в стандартный производственный процесс — это обеспечение того, чтобы наши системы и процессы квалификации были пригодны для масштабной приемки предварительно запущенных ускорителей», — добавил Бек. «Если этот этап успешно пройдет и будет принят в полет, мы рассмотрим возможности его перелета в новом году».
По данным Rocket Lab, этот ускоритель уже прошел больше испытаний, чем любая другая восстановленная первая ступень Electron на сегодняшний день, включая испытание на герметичность, проверку на утечку гелия и структурные испытания из углеродного волокна. На предстоящем заключительном этапе ракета-носитель пройдет те же строгие испытания, что и совершенно новый танк «Электрон», чтобы убедиться, что ей дан зеленый свет для повторного полета.
Rocket Lab уже несколько лет работает над тем, чтобы сделать первые ступени Electron многоразовыми. За это время компания внесла ряд изменений и усовершенствований в этом направлении, в том числе (согласно заявлению на прошлой неделе): «Убедиться, что углеродная композитная структура Electron выдержит сильную жару и силы входа в атмосферу с помощью инновационных покрытий, теплозащитных экранов и усовершенствованных систем управления реакцией для контроля угла входа в атмосферу».
Доработка парашютной системы для обеспечения надежного раскрытия и плавного торможения с более чем 2300 метров в секунду до 10 метров в секунду». Оттачиваем системы телеметрии и слежения, чтобы морская спасательная команда могла определить местонахождение сцены, как только она приводнится». Упрощение процесса подъема сцены из воды менее чем за час, а затем обеспечение безопасного возврата обратно в производственный комплекс Rocket Lab». Успешный запуск ранее летавшего двигателя Резерфорда».
Если усилия Rocket Lab окажутся успешными, Electron высотой 59 футов (18 метров) станет первой небольшой орбитальной ракетой-носителем, когда-либо оснащенной многоразовой первой ступенью. Ракеты SpaceX Falcon 9 и Falcon Heavy, как известно, имеют многоразовые ускорители, но обе эти ракеты-носители намного больше, чем Electron, который был разработан для доставки небольших спутников на орбиту.
