Астероид Рюгу может быть остатком потухшей кометы

Наблюдения японской миссии Hayabusa2 заставили астрономов задаться вопросом об истинном происхождении околоземного астероида Рюгу. Миссия Hayabusa2, запущенная в 2014 году, прибыла в Рюгу в 2018 году и вернула образцы астероидного материала на Землю в 2020 году.

Помимо сбора этих образцов, миссия дистанционно собрала важные данные о космическом теле. В то время как образцы горных пород все еще изучаются, дистанционные наблюдения выявили три важные особенности Рюгу: его состав, форму и возможное происхождение, согласно заявлению Городского университета Нагоя в Японии.

Удаленные наблюдения показывают, что Рюгу представляет собой не один монолитный валун, а астероид, состоящий из мелких кусков камня и твердого материала, слипшихся вместе под действием силы тяжести, сообщили исследователи в недавнем исследовании. Согласно заявлению, Рюгу также имеет форму волчка, вероятно, из-за его быстрого вращения.

Наконец, наблюдения показывают, что Рюгу имеет удивительно высокое содержание органического вещества, что указывает на то, что оно не образовалось из остатков столкновения двух более крупных астероидов, как считалось ранее.

Вместо этого Рюгу может быть остатком потухшей кометы, которая потеряла большую часть своего водяного льда, предположили исследователи в своем исследовании. Кометы состоят из водяного льда, горных пород и пыли, оставшихся после формирования Солнечной системы около 4,6 миллиарда лет назад.

Они формируются во внешних, более холодных регионах Солнечной системы. Однако когда комета движется во внутреннюю часть Солнечной системы, она очень быстро нагревается по мере приближения к Солнцу, что приводит к тому, что твердый лед превращается непосредственно в газ посредством процесса, называемого сублимацией.

Этот процесс оставляет после себя только каменные обломки, которые, в свою очередь, уплотняются под действием силы тяжести, образуя астероид из кучи щебня. «Сублимация льда приводит к тому, что ядро ​​кометы теряет массу и сжимается, что увеличивает скорость ее вращения», — говорится в заявлении ведущего автора Хитоси Миура, доцента городского университета Нагоя.

«В результате этого раскрутки ядро ​​кометы может приобрести скорость вращения, необходимую для формирования формы волчка. «Кроме того, считается, что ледяные компоненты комет содержат органическое вещество, образующееся в межзвездной среде», — добавил Миура. «Эти органические материалы будут откладываться на каменных обломках, оставшихся после сублимации льда».

Используя физическую модель, исследователи смоделировали, сколько времени потребуется для сублимации льда Рюгу, а также оценили увеличение скорости вращения образовавшегося астероида. Их моделирование показало, что Рюгу, вероятно, провел десятки тысяч лет в качестве активной кометы, прежде чем переместиться во внутреннюю часть Солнечной системы, где лед Рюгу испарился, превратив его в груду обломков астероида, согласно заявлению.

Дальнейший анализ образцов Рюгу поможет подтвердить его происхождение. В свою очередь, подобные астероиды с высоким содержанием органических веществ могут быть тем, что астрономы называют переходными объектами комета-астероид (CAT). Миссия OSIRIS-REx, целью которой является возвращение образцов с другого сближающегося с Землей астероида, известного как Бенну, даст дополнительную информацию об объектах такого типа.

«CAT — это небольшие объекты, которые когда-то были активными кометами, но вымерли и, по-видимому, неотличимы от астероидов», — говорится в заявлении Миуры. «Из-за их сходства как с кометами, так и с астероидами, CAT могут дать новое представление о нашей Солнечной системе».