Телескоп Джеймса Уэбба будет изучать ледяные объекты на «кладбище Солнечной системы»

Плутон, возможно, больше не планета, но карликовая планета и ее ледяные соседи в поясе Койпера вот-вот окажутся в центре внимания. Одной из первых миссий космического телескопа имени Джеймса Уэбба в этом году станет программа изучения Плутона и нескольких тысяч других небесных объектов в поясе Койпера, области нашей Солнечной системы за пределами орбиты Нептуна.

Эти тела, известные как объекты пояса Койпера или транснептуновые объекты, демонстрируют удивительное разнообразие с точки зрения цвета, формы, размера, группировки (скопления, пары и т. д.), а также геологической и атмосферной активности.

Хотя несколько космических аппаратов, включая миссию НАСА «Новые горизонты», пролетели мимо этих тел, им удалось лишь ненадолго за ними понаблюдать. С помощью чувствительных инфракрасных камер Уэбба ученые смогут изучать объекты в течение более длительного периода времени.

«Используя Уэбба, мы сможем получить информацию о химическом составе поверхности, которая может дать нам некоторые подсказки о том, почему в поясе Койпера существуют такие разные популяции», — сказала Хайди Хаммель, междисциплинарный ученый Уэбба, занимающийся наблюдениями за Солнечной системой. 

Кроме того, ученые надеются проанализировать данные, чтобы узнать о годах становления Солнечной системы. «Это объекты, которые находятся на кладбище формирования Солнечной системы», — сказал Джонатан Лунин, астроном из Корнельского университета и междисциплинарный ученый Уэбба.

Он отметил, что объекты, вероятно, существуют уже миллиарды лет и могут простоять еще миллиарды.

Уэбб также будет изучать объекты, известные как кентавры, бывшие объекты пояса Койпера, чьи орбиты изменились так, что они приблизились к Солнцу, расположившись где-то между Юпитером и Нептуном.

Одним из таких объектов является спутник Нептуна Тритон. «Несмотря на то, что это спутник Нептуна, у нас есть доказательства того, что это объект пояса Койпера, который когда-то в прошлом был слишком близко к Нептуну и был захвачен на орбиту вокруг Нептуна», — сказал Хаммел.

Космический телескоп Джеймса Уэбба был запущен в декабре 2021 года и, как ожидается, начнет работать в полную силу этим летом.