Телескоп Джеймса Уэбба впервые отслеживает астероид

Космическая обсерватория НАСА нового поколения успешно наблюдала за движущимся астероидом, когда телескоп приближался к концу шестимесячного периода ввода в эксплуатацию. Успешное отслеживание близлежащего объекта показывает, что космический телескоп Джеймса Уэбба может следить за объектами Солнечной системы, а также за далекими галактиками, звездами и другими далекими объектами, которые он, как ожидается, будет наблюдать в течение своего, возможно, 20-летнего срока службы.

«По мере ввода в эксплуатацию мы будем тестировать другие объекты, движущиеся с различной скоростью, чтобы убедиться, что мы можем изучать с помощью Уэбба объекты, которые движутся по всей Солнечной системе», — написало НАСА (opens in new tab) в своем блоге 19 мая, добавив, что обсерватория «почти готова» начать научные наблюдения.

Агентство отметило, что способность Уэбба видеть близлежащие цели позволит ему наблюдать за всем, от ледяных объектов в поясе Койпера до потенциально обитаемых лун, вращающихся вокруг газовых гигантов нашей Солнечной системы.

Астероидом, выбранным для наблюдения, был 6841 Тенцинг, астероид главного пояса, названный в честь Тенцинга Норгея. Тибетский альпинист был одним из двух первых известных людей, покоривших Эверест вместе с Эдмундом Хиллари. Так совпало, что наблюдения Уэбба проводились всего за несколько дней до 69-й годовщины их встречи на высшем уровне 29 мая 1953 года.

«У Брайана Холлера из Научного института космического телескопа был выбор из примерно 40 возможных астероидов для проверки отслеживания [движущейся цели]», — сказала Хайди Хаммел, междисциплинарный ученый Webb по наблюдениям за Солнечной системой, в своем блоге (opens in new tab).

Цитируя Холлера, Хаммел сказал, что команда хотела выбрать астероид, «имя которого связано с успехом», поскольку ссылаться на это казалось «легко». (Хаммел также является вице-президентом по науке в Ассоциации университетов по исследованиям в области астрономии и наиболее известен своими десятилетиями исследований Урана и Нептуна.)

По словам НАСА, Уэбб сталкивается с несколькими дополнительными проблемами при отслеживании движущейся цели, такими как необходимость переключения между более холодным и более горячим положением, что может повлиять на тонкое выравнивание зеркал и инструментов. Но Хэммел сказал, что наука, которую телескоп принесет в нашу внешнюю солнечную систему, стоит усилий, особенно для таких планет, как Уран и Нептун, которые до сих пор видели только один космический корабль, посещающий эти далекие миры. (Хаммел участвовал в кампании по визуализации облета Нептуна в 1989 году на космическом корабле НАСА «Вояджер-1».)

«Именно отсутствие [новой] миссии в эти очень далекие миры привлекло меня к Уэббу так много десятилетий назад», — сказал Хаммел. «Команда Урана надеется окончательно связать химию и динамику верхних слоев атмосферы, обнаруживаемых с помощью Уэбба, с более глубокими слоями атмосферы, которые мы изучали с помощью других объектов на протяжении многих десятилетий».

Другие запланированные научные цели в Солнечной системе включают кольца Сатурна, атмосферу супообразного спутника Титана, наблюдения за несколькими ледяными объектами в поясе Койпера и спорадические предполагаемые шлейфы, исходящие от ледяного спутника Европы на кадрах космического телескопа Хаббла. — сказал Хаммель.

Европа является целью миссии НАСА Europa Clipper, и вполне вероятно, что наблюдения Уэбба помогут этому будущему космическому кораблю в его работе. «Мы планируем сделать снимки Европы с высоким разрешением для изучения ее поверхности и поиска активности шлейфов и активных геологических процессов», — сказал Хаммел.

«Если мы обнаружим шлейф, мы будем использовать спектроскопию Уэбба для анализа состава шлейфа». Ожидается, что Webb завершит ввод в эксплуатацию примерно в июне, прежде чем вступит в период ранних научных исследований. Хэммел отметил, что Солнечной системе будет посвящено около 7% первого года наблюдений Уэбба.