Марсоход НАСА Perseverance пробуривает первый образец марсианской породы

Второй раз, кажется, очаровал марсоход НАСА Perseverance. Робот размером с автомобиль, вероятно, зацепил свой первый в истории образец с Красной планеты, по-видимому, вырвав просверленное ядро скалы, получившей название «Рошетт», как сообщили в четверг (2 сентября) члены миссии миссии.

Однако они подчеркнули, что требуется немного больше данных, прежде чем можно будет окончательно объявить пробный прогон успешным. Это была вторая такая попытка компании Perseverance, которая 5 августа также предприняла попытку отбора проб.

Но порода, которую она пробурила в тот день, оказалась на удивление мягкой и рассыпалась на кусочки, которые не попали в предназначенную для этого трубу.

18 февраля Perseverance приземлился в марсианском кратере Джезеро шириной 28 миль, в котором миллиарды лет назад находились большое озеро и дельта реки. У марсохода две основные задачи: поиск признаков прошлой жизни Марса на дне Джезеро, а также сбор и кэширование десятков образцов.

Эти образцы будут доставлены на Землю в рамках совместной кампании НАСА и Европейского космического агентства, возможно, уже в 2031 году. Они станут первыми нетронутыми кусками другой планеты, которую человечество когда-либо доставило домой — и первые из этих образцов, похоже, сейчас в руках Настойчивости.

После неудачной попытки 5 августа Perseverance проехал 1493 фута (455 метров) к новому месту — гребню, получившему название «Цитадель» (по-французски «замок»). По словам представителей НАСА, в позвоночнике Citadelle есть камни, которые, по-видимому, сопротивлялись ветровой эрозии, что позволяет предположить, что они достаточно твердые, чтобы выдержать бурение.

Вскоре команда марсохода выбрала «Рошетт» размером с портфель среди горных хребтов и начала углубленную оценку объекта бурения. Например, на прошлой неделе Perseverance стерла верхние 0,4 дюйма (1 сантиметр) Рошетт, что позволило исследователям взглянуть на его недра.

Компания Rochette прошла все необходимые тесты, поэтому в среду (1 сентября) Perseverance просверлила породу ударным сверлом на конце своей 7-футовой (2,1 м) роботизированной руки. Изображения, переданные «Персеверанс» вскоре после этого, показали неповрежденный образец керна, покоящийся в пробирке, как и следовало ожидать.

Однако дополнительные фотографии, сделанные позже, «не дали результатов из-за плохих условий солнечного света», — написали в четверг официальные лица Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) в Южной Калифорнии, которая управляет миссией Perseverance. «Перед продолжением обработки образцов будет сделан еще один раунд изображений с лучшим освещением».

Эта вторая серия фотографий была сделана после того, как Perseverance выполнила действие, называемое «толчок для поглощения», при котором сверло и трубка с образцом вибрируют, чтобы удалить материал с кромки трубки. Это сотрясение могло привести к тому, что образец соскользнул дальше в трубку, что могло бы объяснить, почему его не было видно на последующих изображениях, заявили представители JPL.

Снимки с лучшим освещением будут сделаны в пятницу (3 сентября) и отправлены домой на Землю рано в субботу (4 сентября). Если эти изображения подтвердят, что пробирка все еще содержит неповрежденный образец, она будет запечатана и сохранена, добавили представители JPL. Члены команды миссии уверены, что это действительно произойдет.

«У проекта появился первый камень с сердечником, и это феноменальное достижение», — заявила в четверг менеджер проекта Perseverance Дженнифер Троспер из JPL. «Команда определила местоположение, выбрала и создала сердцевину жизнеспособного и научно ценного камня. Мы сделали то, для чего пришли. Мы проработаем этот небольшой сбой с условиями освещения на изображениях и будем воодушевлены тем, что в этой пробирке есть образец.»

В ближайшие недели и месяцы настойчивость получит много практики по сбору образцов. Шестиколесный робот несет 43 пробирки для отбора проб, и члены команды заявили, что стремятся заполнить не менее 20 из них до завершения миссии.

Каждый образец представляет собой цилиндрический стержень шириной 0,5 дюйма и длиной 2,4 дюйма (1,3 на 6 см). Настойчивости потребовалось некоторое время, чтобы начать углубляться в свою основную научную работу на полу Джезеро, потому что марсоход был занят, помогая другу.

Этой весной Perseverance поддержала и задокументировала первые пять полетов марсианского вертолета НАСА Ingenuity, демонстратора технологий, разработанного, чтобы показать, что воздушные исследования на Красной планете возможны.

Изобретательность теперь платит за Настойчивость. Маленький вертолет выполняет относительно независимые разведывательные вылеты для марсохода, выполняя расширенную миссию, демонстрирующую разведывательный потенциал вертолетов Марса.