Миллиардер надеется модернизировать телескоп Хаббл в рамках частной миссии SpaceX
Знаменитой обсерватории НАСА «Хаббл» еще предстоит просуществовать годы, и в работе есть идеи, как, возможно, продлить ее работу, но эти предложения могут столкнуться с трудной борьбой. Космический телескоп «Хаббл», запущенный в 1990 году, пять раз обслуживался астронавтами и остается в добром здравии. Но телескоп стареет и медленно падает к Земле из-за естественного сопротивления атмосферы, поэтому предприниматель-миллиардер и частный астронавт Джаред Исаакман помог выдвинуть предложение о отправке миссии по техническому обслуживанию телескопа впервые с 2009 года.
Исаакман — командир частной миссии Inspiration4 в 2021 году, которую он также финансово поддержал, — также является спонсором и астронавтом программы «Полярис». Polaris — это серия частных астронавтов с тремя миссиями, летающих с использованием оборудования SpaceX, которая планирует совершить первый в истории коммерческий выход в открытый космос уже в этом году с помощью Polaris Dawn.
Предложение программы «Хаббл» программы «Полярис» было впервые обнародовано в 2022 году, и НАСА попросило другие компании также присылать идеи в запросе на информацию (ROI), который завершился в начале 2023 года. Официальных обновлений о рентабельности инвестиций пока не было, но Этот вопрос недавно вновь появился в новостях в репортаже Национального общественного радио. Вещательная компания получила внутренние электронные письма НАСА через запрос Закона о свободе информации, демонстрируя ряд реакций, включая опасения некоторых людей по поводу риска для Хаббла.
Последняя миссия по обслуживанию Хаббла в 2009 году была трудным решением для НАСА. Агентство, работавшее после катастрофы космического корабля «Колумбия» в 2003 году, в результате которой погибли семь астронавтов, первоначально отменило запланированную миссию по техническому обслуживанию. Их беспокоило то, что космический шаттл «Атлантис» не сможет добраться до Международной космической станции для получения помощи в случае необходимости из-за орбиты Хаббла, находящейся далеко от орбитального комплекса.
Однако после того, как научное сообщество выразило обеспокоенность, НАСА возобновило миссию с резервной копией: на стартовую площадку был выведен еще один космический челнок «Индевор», готовый помочь Атлантиде в случае необходимости. Однако тщательно спланированная миссия по техническому обслуживанию не нуждалась в поддержке; он достиг своих основных целей по обслуживанию Хаббла, и астронавты вернулись домой без происшествий.
Хаббл продолжает проводить наблюдения после десятилетий новаторской работы в самых разных областях: от расширения Вселенной до изучения изменений планетарной погоды. Однако Хаббл не может продолжать так вечно: инструменты и системы стареют, телескоп периодически переходит в «безопасные режимы» (последний раз примерно на неделю в апреле), а сопротивление земной атмосферы медленно сбивает его с орбиты Земли. примерно 320 миль (515 километров). (Для сравнения, МКС находится на расстоянии примерно 250 миль или 400 км.) Более того, космический челнок и его просторный грузовой отсек для ремонта больше не доступны; эта программа завершилась в 2011 году, и потребовались новые инженерные решения, если кто-то снова захочет обслуживать Хаббл. Сроки проведения такой миссии, вероятно, потребуют многолетнего планирования, и, поскольку обновлений по предложениям не было с 2023 года, статус любых потенциальных новых усилий по обслуживанию неясен. Приборы и основные подсистемы Хаббла (такие как солнечные батареи и батареи) «продолжат работать до конца 2020-х и, возможно, до 2030-х годов», при условии отсутствия непредвиденных событий, заявили представители НАСА. Однако Исаакман и программа «Полярис» надеются, что «Хаббл» будет работать гораздо дольше — возможно, еще два десятилетия — посредством миссии по техническому обслуживанию.
В длинном отчете NPR выделено несколько различных точек зрения со стороны опрошенных и из электронных писем: от похвалы инновациям Polaris и качеству технической работы до беспокойства по некоторым вещам. Среди этих опасений было то, что Полярис еще не вышел в открытый космос, что скафандры SpaceX для выхода в открытый космос еще не были испытаны в космосе, что достижение Хаббла затруднено даже для астронавтов НАСА и что любой выход в открытый космос рядом с телескопом представляет риск повреждение его.
(Исаакман не смог дать интервью NPR из-за своего графика тренировок в Polaris, SpaceX не ответила на запросы NPR, а НАСА направило телекомпании краткие заявления, пообещав публично представить подробные последующие действия в ближайшем будущем. Европейское космическое агентство, также являющееся спонсором для телескопа, интервью не давал.) Совместное технико-экономическое обоснование НАСА и «Полярной звезды Хаббла» еще не опубликовано, но «надеюсь, оно появится», написал Исаакман в X (ранее Twitter), сообщив, что технический анализ проводился в течение шести месяцев и были даны официальные рекомендации. Исаакман добавил, что он опасается, что с тех пор публичный дискурс, по его мнению, был ошибочным и разделился на такие лагеря, как «новый космос против старого космоса, или люди, которые любят SpaceX против ненавидящих SpaceX, некомпетентный турист против настоящего астронавта».
«На самом деле речь должна была идти только о миссии, потому что, если бы миссия была запланирована, у всех организаций, участвовавших в исследовании, были бы ресурсы для обеспечения успеха», — подчеркнул Исаакман. «Не похоже, что кто-то собирался это делать, особенно после того, как было проведено совместное исследование, чтобы определить, как в целом можно достичь успешной миссии», — добавил Исаакман, чье резюме включает более 6000 часов пилотирования различных самолетов, включая время на устранение непредвиденных обстоятельств, или выполнение полетных построений.
Исаакман отдал дань уважения прошлым миссиям по обслуживанию, проводимым НАСА. Каждый из них требовал нескольких выходов в открытый космос, а также замены крупных приборов и использования канадской роботизированной руки космического челнока под названием Canadarm. Планирование этих миссий всегда занимало несколько лет, включая обширную практику выхода в открытый космос астронавтов агентства. Однако достижения в области электроники за последние 15 лет означают, что «в наши дни можно вместить множество возможностей в нечто размером с iPhone», — сказал Исаакман.
Что касается риска для Хаббла при повторном его обслуживании, Исаакман сказал, что, помимо того факта, что Хаббл возвращается на Землю, «многие системы телескопа вышли из строя, и большая часть резервирования потеряна. Вот почему он продолжает отключаться». .» В недавнем заявлении НАСА представители агентства указали на один неисправный гироскоп как на виновника инцидента в безопасном режиме в апреле 2024 года, а также еще на один в ноябре 2023 года.
Но есть еще два гироскопа, которые Хаббл может использовать для ориентации в космосе. Хотя три из шести гироскопов «Хаббла» больше не работают, а наибольшая эффективность достигается при использовании как минимум трех для наведения, обсерватория «может продолжать проводить научные наблюдения только с одним гироскопом, если потребуется», говорится в заявлении. Что касается краткосрочного здоровья Хаббла: «НАСА ожидает, что Хаббл продолжит делать новаторские открытия», — подчеркивается в заявлении.
Хаббл, по словам Исаакмана, может разгоняться с помощью Полярной звезды только до тех пор, пока он не достигнет «определенной высоты», и в этот момент (по словам Исаакмана) он либо бесконтрольно упадет обратно на Землю, либо — если бы в этот момент была желательна спасательная операция — будет решена с помощью роботизированной миссии, которая может осуществляться за счет налогоплательщиков в зависимости от того, что НАСА хочет сделать. «Если бы миссия была запущена, и я был бы рад ее профинансировать, я считаю, что это привело бы к развитию возможностей, полезных для будущего коммерческого космоса, и попутно дало бы Хабблу новую жизнь», — добавил Исаакман.
«Я признаю, что это не мой телескоп, и с момента исследования до настоящего момента прошло много времени. Приоритеты правительства меняются, бюджеты становятся ограниченными. Независимо от того, кто финансирует миссию, она требует вклада ресурсов от многих сторон. Чтобы обеспечить успех, независимо от того, что произойдет дальше, я рад, что мы все, включая НАСА, потратили время на то, чтобы увидеть, заслуживает ли Хаббл таких усилий».
