Марсианскому аппарату НАСА InSight осталось жить на Красной планете несколько месяцев

Посадочный модуль НАСА, ищущий Марсотрясение, выжимает из науки как можно больше из-за истощения источников питания, но, вероятно, у него осталось всего несколько месяцев для выполнения своей миссии.

Марсианский посадочный модуль InSight борется с долговременным скоплением пыли на своих солнечных батареях, и его посадочная мощность снизилась до одной десятой от доступной посадочной мощности в 5000 ватт-часов, заявили официальные лица на пресс-конференции во вторник (17 мая).

«Когда мы приземлились, это было около часа — 40 минут или около того — когда вы можете запустить [эквивалент] электрической духовки», — сказала журналистам Катя Замора Гарсия, заместитель руководителя проекта InSight в Лаборатории реактивного движения НАСА. Теперь, добавил Гарсия, «вероятно, мы могли бы запустить это примерно за 10 минут максимум».

Но когда именно InSight закроет свои инструменты на Марсе навсегда, неизвестно, поскольку это зависит от погоды, производительности космического корабля и других факторов, которые трудно поддаются количественной оценке, сказал журналистам главный исследователь JPL Брюс Банердт. «Это превзошло наши ожидания практически на каждом шагу на Марсе, и поэтому на самом деле это может длиться дольше», — сказал Банердт.

InSight приземлился на Красной планете в ноябре 2018 года и провел беспрецедентные измерения сейсмической активности на Марсе после неудачных попыток таких космических кораблей, как Viking. Всего несколько недель назад InSight сообщил о самом сильном землетрясении на Марсе среди 1300 других землетрясений, которые он почувствовал с момента прибытия на Elysium Planitia.

По словам Банердта, миссия позволила ученым точно установить пределы толщины земной коры и размера ядра, что он охарактеризовал как главное достижение миссии. «У нас была очень нечеткая картина того, что происходило внутри Марса [ранее], и я думаю, что реальный вклад InSight заключается в том, что теперь мы действительно можем нарисовать точную количественную картину внутри Марса», — сказал он.

Но, как и у многих других аппаратов на солнечной энергии на Марсе, ограничивающим фактором для InSight была пыль, заглушающая солнечный свет, который является основным источником энергии для миссии. НАСА уже несколько месяцев предупреждает, что посадочный модуль InSight Mars, скорее всего, выйдет из строя к середине 2022 года, даже после того, как InSight будет продлен за его постоянную научную ценность.

Из-за проблем с весом и мощностью посадочный модуль не имел дополнительной системы очистки от пыли, такой как двигатели или щетки. В 2021 году инженерам удалось удалить часть солнечной панели после того, как на посадочный модуль насыпали песок и позволили ветру обдувать панель, чтобы очистить ее от пыли.

Но в отсутствие сильного порыва ветра от пылевого вихря InSight пришлось бороться с скоплением песка. Чтобы максимально сохранить мощность, этой весной перед миссией будет поставлена ​​задача поставить руку в «пенсионную позу», в перевернутое V-образное положение, чтобы наблюдать за сейсмометром после того, как ему больше не будет приказано двигаться с Земли.

Сейсмометр еще какое-то время будет работать, по крайней мере, с перерывами, но к концу лета его и другие приборы следует отключить.

Однако Банердт подчеркнул, что научная группа будет занята неотложными задачами еще как минимум шесть месяцев, даже после того, как InSight завершит сбор данных. «Мы получаем окончательные продукты данных, такие как наш окончательный каталог землетрясений на Марсе и наши окончательные модели Марса», — сказал он.

По словам Банердта, команда загрузит свои последние транши данных в общедоступный архив, который стремится сделать научную информацию доступной в течение трех месяцев после сбора. Эта информация останется доступной практически навсегда, добавляя к каталогу устаревших данных космических миссий, которые можно будет пересмотреть для будущих исследований.

Архив будет полезен не только для будущих марсианских миссий, но и для других, которые могут использовать сейсмические исследования или оценивать внутреннюю часть скалистых миров. Банердт, который сказал, что большую часть своей карьеры работал над созданием сейсмометра на Красной планете, предположил, что следующим естественным местом может быть Венера (при условии, что указанный прибор сможет выдержать сильную жару).

Официальные лица также назвали миссию Dragonfly к Титану, спутнику Сатурна, бенефициаром исследований InSight, поскольку десантный корабль будет нести сейсмометр. Эта миссия по поиску жизни должна начаться в 2027 году, если все пойдет по плану.

InSight превзошел свои основные цели миссии, несмотря на проблемы с его зондом с тепловым поиском «крот», который должен был проложить туннель глубоко в реголит, чтобы увидеть любое тепло, просачивающееся из марсианских недр.

В январе 2021 года НАСА отказалось от многочисленных смелых попыток заставить работать моль, построенный Немецким аэрокосмическим центром (DLR), на фоне предупреждения совета по расширению, что миссия уже работает на низком уровне.

Проблема сводилась к тому, что InSight столкнулся с гораздо более песчаной почвой, чем раньше на Красной планете, для которой крот не был предназначен (несмотря на все усилия). В конечном итоге крот проник под поверхность всего на несколько дюймов, а не на 10 футов (3 метра), как предполагалось в его конструкции, но Банердт сказал, что инструмент всегда рассматривался как дополнительный (и не полностью необходимый) для мандата Insight по оценке Марса.

«Сейсмология говорит нам, каковы строительные блоки планеты сегодня, и [крот] собирался рассказать нам кое-что о ее динамике», — сказал Банердт. По его словам, что было потеряно, так это возможность наложить некоторые ограничения на температуру в ядре, хотя некоторые предположения могут исходить из сейсмологии.

Банердт признал, что его следующий день рождения, который совпадает с датой выбора миссии InSight 20 августа 2012 года, может быть совершенно другим в 2022 году, если к тому времени посадочный модуль замолчит. «Эта миссия действительно близка и дорога моему сердцу», — сказал он.