Миссия НАСА по астероиду Люси готовится к запуску в октябре

Астероидный зонд НАСА «Люси» должен начать свою 12-летнюю космическую одиссею в следующем месяце. Планируется, что Люси запустит ракету United Launch Alliance Atlas V с космической станции на мысе Канаверал во Флориде 16 октября.

Старт начнется с знаменательной миссии, в ходе которой Люси сможет лично познакомиться с восемью различными космическими камнями. десяток лет. «Мы посещаем больше астероидов, чем любой другой космический корабль в истории», — сказал главный исследователь Люси Хэл Левисон из Юго-Западного исследовательского института (SwRI) в Боулдере, штат Колорадо, во время пресс-конференции во вторник (28 сентября).

«Мы также собираемся превзойти другой [рекорд]: мы уходим от Солнца дальше, чем любой другой космический корабль на солнечной энергии в истории», — добавил Левисон. Люси возьмет корону расстояния от зонда НАСА Juno, который вращается вокруг Юпитера с июля 2016 года.

Изучение троянских астероидов

Основными научными целями Люси являются троянские астероиды, космические камни, которые вращаются вокруг Солнца на орбите Юпитера. Есть две группы троянцев: одна, которая «ведет» Юпитер вокруг нашей звезды, и другая, которая «следует» за планетой-гигантом. По словам Левисона, на сегодняшний день астрономы каталогизировали более 7000 троянов, но общая численность космических камней намного выше, возможно, даже конкурируя с населением главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером.

Люси станет первым космическим кораблем, который поближе познакомится с любым троянцем, и его наблюдения могут быть разоблачительными. «Модели формирования и эволюции планет предполагают, что троянские астероиды, вероятно, являются остатками того же первичного материала, который сформировал внешние планеты, и, таким образом, служат капсулами времени с момента зарождения нашей солнечной системы более 4 миллиардов лет назад», — заявили представители SwRI написал в описании миссии Люси.

«Эти примитивные тела содержат важные ключи к разгадке истории нашей солнечной системы и могут даже рассказать нам о происхождении органических материалов — и даже жизни — на Земле». Путешествие Люси к окрестностям Юпитера будет долгим и окольным: зонд совершит два разных пролета с ускорением над Землей, прежде чем направиться к планете-гиганту. Затем, в апреле 2025 года,

Люси совершит свой первый пролет над астероидом, столкнувшись с камнем в поясе астероидов под названием (52246) Дональдджохансон. Команда Люси назвала этот астероид в честь палеоантрополога Дональда Йохансона, одного из открывателей знаменитой окаменелости «Люси» — костей самки гомининов Australopithecus afarensis возрастом 3,2 миллиона лет.

Окаменелость, в свою очередь, была названа в честь песни Beatles «Люси в небе с бриллиантами». По словам Левисона, ромбовидный логотип миссии «Люси» является отсылкой к песне. После наблюдения за (52246) Дональдом Джохансоном, космический корабль направится к «ведущему» рою троянцев, в конечном итоге облетев там четыре разных астероида с августа 2027 года по ноябрь 2028 года.

После этого Люси направится к «замыкающей» группе, где она столкнется с тремя космическими камнями в марте 2033 года. Люси не будет задерживаться ни на одной из своих астероидных целей. «Мы целимся почти прямо в них, пролетая в пределах 600 миль [1000 километров] от их поверхности, и Люси не замедляется во время этих облетов; он движется где-то от 3 до 5 миль [от 5 до 8 км] в секунду по отношению к «Троянские астероиды», — сказал Кейт Нолл, научный сотрудник проекта Люси в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, во время пресс-конференции во вторник.

«Таким образом, встречи происходят быстро, и самые лучшие данные собираются всего за несколько часов при ближайшем приближении», — сказал Нолл. Эти данные, собранные несколькими различными камерами и спектрометрами, научат команду миссии составу, структуре и активности космических каменных целей.

Общие финансовые обязательства НАСА для Люси составляют 981,1 миллиона долларов, заявила на пресс-конференции во вторник глава отдела планетарных наук Лори Глейз. Эти деньги позволят Люси пройти весь путь до конца своей основной миссии в 2033 году.

Готовимся к старту

В течение последних восьми недель команда Люси готовила космический корабль к полету в Космическом центре Кеннеди НАСА, который находится по соседству со станцией космических сил на мысе Канаверал. Инженеры и техники отметили несколько важных этапов на этом этапе, включая установку антенны Люси с высоким коэффициентом усиления и заполнение ее топливных баков.

«Было проделано много практической работы», — говорится в заявлении Доньи Дуглас-Брэдшоу, менеджера проекта Люси в NASA Goddard. «Это лето пролетело так быстро; трудно поверить, что мы почти на старте». Следующие несколько недель также будут заняты. Например, вскоре команда заключит Люси в обтекатель полезной нагрузки, оболочку, которая защитит космический корабль во время запуска.

В начале октября инкапсулированный зонд будет доставлен на станцию ​​космических сил на мысе Канаверал, где он будет установлен на ракете Atlas V перед запланированным запуском 16 октября. Однако над всеми этими приготовлениями нависла потенциальная остановка правительства: финансирование федерального правительства истечет в четверг (30 сентября), если законодатели на Капитолийском холме не достигнут какого-то финансового соглашения.

Глейз сказал, что НАСА работает над обеспечением исключения, которое позволило бы команде Люси продолжить подготовку к запуску, даже если федеральное правительство закроется через несколько дней. «Процесс запроса продолжается; он еще не завершен», — сказал Глейз. «Мы очень, очень внимательно следим за тем, что происходит с Конгрессом и бюджетом». При этом «все идет вперед с запуском», — добавила она.