Космический телескоп Хаббл старый. Вот план НАСА по сохранению его жизни до 2035 года

Космический телескоп Хаббл продолжает демонстрировать признаки своего преклонного возраста. В конце прошлого месяца знаменитая обсерватория перешла в защитный «безопасный режим» после обнаружения аномальных показаний гироскопа, устройства, которое помогает членам команды миссии направлять «Хаббл» на его космические цели.

Представители НАСА объявили сегодня 4 июня, что неисправное оборудование не подлежит ремонту, в результате чего у Хаббла осталось только два функционирующих гироскопа из шести. В результате агентство переведет телескоп в режим одного гироскопа, оставив другой работоспособный в резерве для будущего использования. Но не паникуйте: это не означает, что для орбитальной обсерватории близок конец. «Хаббл наблюдает за Вселенной уже три десятилетия и будет продолжать это делать еще долгие годы», — заявил во время пресс-брифинга сегодня днем ​​Марк Клэмпин, директор отдела астрофизики агентства и управления научных миссий в штаб-квартире НАСА.

Проблемы с гироскопом неоднократно возникали у «Хаббла» на протяжении многих лет. Астронавты НАСА несколько раз заменяли гироскопы во время миссий по обслуживанию обсерватории, пять из которых были выполнены в период с декабря 1993 года по май 2009 года. (Первая попытка обслуживания была самой важной: она исправляла размытое зрение Хаббла, вызванное неисправным главным зеркалом.)

Действительно, хотя Хаббл одновременно держит всего шесть гироскопов, в общей сложности 22 устройства попали в обсерваторию за десятилетия благодаря миссиям по обслуживанию. Девять из этих 22 в настоящее время потерпели неудачу. Система управления наведением «Хаббла» обычно использует одновременно три гироскопа, три из которых находятся в резерве. Но в эту стратегию заложена маржа; ранее обсерватория работала в режиме двух гироскопов, например, используя другие бортовые датчики вместо третьего устройства.

По словам представителей НАСА, также возможен режим с одним гироскопом, и разница в производительности между ним и режимом с двумя гироскопами незначительна. Поэтому с этого момента имеет смысл управлять «Хабблом» только с помощью одного гироскопа, оставив другой для использования в будущем, сказал Клэмпин.

«В оперативном плане мы считаем, что это наш лучший подход к поддержке науки Хаббла в этом десятилетии и в следующем, поскольку на большинство наблюдений, которые он делает, это изменение совершенно не повлияет», — сказал он сегодня. «Хаббл» должен быть готов к работе в новом режиме примерно в середине июня, сообщил руководитель проекта «Хаббл» Патрик Крауз из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Мэриленде, который также присутствовал на сегодняшнем звонке. По его словам, телескоп должен продолжать работу еще некоторое время после этого, если не произойдет ничего неожиданного.

«Мы обновили наши оценки надежности гироскопов, предполагая, что этот гироскоп больше нам не нужен, и мы по-прежнему приходим к выводу, что вероятность эксплуатации хотя бы одного гироскопа до 2035 года составляет более 70%», — сказал Крауз. «Поэтому мы не считаем, что Хаббл доживает последние дни». Тем не менее, режим одного гироскопа наложит некоторые ограничения на команду Хаббла. Например, по словам Крауза, для переключения от одной научной цели к другой потребуется больше времени, что, возможно, приведет к снижению эффективности планирования на 12%.

«Хаббл» также не будет иметь такой гибкости в выборе частей неба, которые он сможет наблюдать в определенное время, добавил он. И телескоп больше не сможет отслеживать движущиеся цели, которые находятся ближе к нам, чем Марс, «хотя эти цели на протяжении многих лет были редкими целями для Хаббла», — сказал Крауз.

Между прочим, середина 2030-х годов может стать концом света для «Хаббла», независимо от того, как долго прослужат оставшиеся у него гироскопы. Это начало периода, когда сопротивление может привести телескоп к огненной смерти в атмосфере Земли. НАСА изучило способы предотвратить эту судьбу, включая предложенный частный план по увеличению орбиты Хаббла с помощью пилотируемой миссии SpaceX Dragon, но на данный момент ничего не разрабатывается. «После изучения текущих коммерческих возможностей мы не собираемся сейчас предпринимать перезагрузку», — сказал Клэмпин.