Ученые обнаружили гигантский кратер от взрыва ледникового периода

Исследователи океана в Арктике обнаружили подводный вулкан, извергающий грязь и метан из другого, более крупного кратера, который, вероятно, образовался после катастрофического выброса в конце последнего ледникового периода. Исследователи заметили необычную особенность на Земле примерно в 80 милях (130 км) к югу от норвежского Медвежьего острова, или Бьёрнёйя, в Баренцевом море.

Вулкан, который команда назвала грязевым вулканом Borealis, является вторым в своем роде, обнаруженным в норвежских водах. «Исследование морского дна и обнаружение нового метана [просачивания] похоже на поиск спрятанных сокровищ», — сказал Стефан Буенц, профессор Норвежского арктического университета (Университет Тромсё) и один из руководителей организации «Расширение знаний о метане в Арктике» (AKMA).

Экспедиция, сделавшая открытие. «Каждый раз, когда мы опускаемся на морское дно, у нас возникает ощущение, что мы только начали понимать великое и невероятное разнообразие таких [просачивающихся] систем», — сказал Буэнц в переведенном заявлении. Подводный грязевой вулкан представляет собой геологическую структуру, образованную выбросом мутной жидкости и газа, преимущественно метана.

Грязевой вулкан Borealis имеет диаметр примерно 23 фута (7 метров) и высоту около 8 футов (2,5 м). 7 мая ученые использовали марсоход с дистанционным управлением, чтобы заснять кадры, на которых небольшая гора постоянно выделяет мутную жидкость, которая, по словам исследователей, богата метаном. Метан становится мощным парниковым газом, когда он попадает в атмосферу Земли и способствует изменению климата.

Вулкан находится в центре другого, гораздо большего кратера, ширина которого составляет 984 фута (300 м), а глубина — 82 фута (25 м). Согласно заявлению, исключительное образование находится на глубине 1312 футов (400 м) ниже поверхности моря и, вероятно, возникло в результате внезапного и массивного извержения метана после последнего ледникового периода, 18 000 лет назад.

«Наблюдение за подводным извержением в режиме реального времени напоминает мне, насколько «живой» является наша планета», — заявила Джулиана Паньери, профессор геологии Арктического университета Норвегии и руководитель экспедиции.

Исследователи обнаружили, что склоны вулкана кишат животными, питающимися карбонатными корками — минеральные корки, образующиеся, когда микроорганизмы потребляют метан и производят бикарбонат в качестве побочного продукта, согласно исследованию 2019 года, опубликованному в Международном журнале экологических исследований и общественного здравоохранения, — которые формировались тысячи лет. назад. Они видели морских анемонов, губок, кораллов, морских звезд, морских пауков и разнообразных ракообразных.

Единственный другой известный грязевой вулкан в норвежских водах — это вулкан Хокон Мосби. По данным Центра геобиологии Бергенского университета, этот объект шириной 0,6 мили (1 км) был обнаружен на глубине 4100 футов (1250 м) ниже поверхности воды на морском дне к югу от Шпицбергена в 1995 году.

Подводные грязевые вулканы трудно обнаружить и нанести на карту, но, по оценкам исследователей, на морском дне во всем мире их могут быть сотни или тысячи, согласно главе 2021 года в Lecture Notes in Earth System Sciences. Эти вулканы дают редкое окно в геологические процессы, происходящие глубоко под земной корой, поскольку они извергают в основном воду, минералы и мелкие осадки из этих глубин.

По словам Паньери, они также дают представление о прежних средах и условиях на Земле и могут дать представление о системах на других планетах. Экспедиция АКМА состоит из трех частей и исследует активность метана в арктических водах. Сейчас ученые ищут подобные образования в Арктике. «Мы не исключаем возможности обнаружения других грязевых вулканов в Баренцевом море», — сказал Паньери.