Миссия НАСА LUCY запечатлела цели на астероидах

Миссия NASA по прыжкам с астероидов LUCY сделала первые снимки своих астероидных целей. Изображения астероидов, некоторые из которых все еще находятся на расстоянии 330 миллионов миль (530 миллионов километров) от космического корабля, были сделаны LUCY в период с 25 по 27 марта 2023 года.

Несмотря на то, что расстояние между Солнцем и Землей от астероидов примерно в три раза превышает среднее, а также относительно небольшой размер космических камней, ЛЮСИ смогла поймать четыре из восьми своих целей: Еврибат, Полимелу, Левка и Оруса.

Снимки были сделаны с помощью камеры космического корабля L’LORRI с самым высоким разрешением. LUCY запущен 16 октября 2021 года в рамках 12-летней миссии, чтобы стать первым космическим кораблем для изучения троянских астероидов Юпитера, группы космических камней, гравитационно связанных с самой большой планетой Солнечной системы, которые вращаются вокруг Солнца вместе с газом.

Космический корабль также станет первой миссией в истории, которая посетит так много разных мест на независимых орбитах вокруг Солнца.

LUCY сначала совершит два прохода вокруг Земли, выполняя гравитационные облеты, которые наделяют ее энергией и выводят на траекторию достижения шести троянских астероидов в период с 2027 по 2028 год, включая космическую скалу Eurybates шириной 42 мили (68 км) и ее спутник Queta, Полимела шириной 17 миль (27 км) и ее еще неназванная луна, Левк шириной 25 миль (40 км) и Орус шириной 33 мили (53 км).

После этого LUCY вернется на Землю примерно в 2030 году для третьего гравитационного ускорения, прежде чем отправиться к паре гигантских астероидов, известных как Патрокл-Меноэтиус, каждый из которых имеет ширину более 60 миль (100 км). ЛЮСИ достигнет этого двойного камня примерно в 2033 году. Есть более 7000 троянских астероидов в двух роях, один впереди Юпитера, а другой следует за газовым гигантом.

По оценкам, от 1800 до 2000 из этих тел имеют диаметр более 10 миль (15 км), что больше, чем печально известный астероид Чиксулуб, вызвавший вымирание динозавров 65 миллионов лет назад. К счастью, эти камни были прочно гравитационно связаны с Юпитером в течение миллиардов лет, поэтому вряд ли они отклонятся и пересекутся с орбитой Земли.

Астероиды, такие как троянский рой, состоят из материала, оставшегося от формирования Солнца и его планет, включая Землю, около 4,6 миллиарда лет назад. Это означает, что изучение астероидов может раскрыть детали эволюции Солнечной системы и ее миров. Имея это в виду, миссия получила свое название от окаменелого предка человека по имени «Люси», который был обнаружен в 1974 году.

Скелет Люси предоставил уникальную информацию об эволюции человечества, сродни тому, что, как надеются ученые, космический корабль LUCY сделает для солнечной система. Изображения, полученные LUCY, показывают астероиды в одном масштабе, но с разной ориентацией. Это отражает то, как L’LORRI приходилось изменять угол, чтобы увидеть каждый астероид.

Период времени наблюдений также варьировался в зависимости от индивидуальных периодов вращения астероидов. ЛЮСИ наблюдала за Орусом шириной 32 мили (51 км) дольше всех, делая снимки в течение 10 часов. Космический корабль наблюдал за Еврибатом в течение шести с половиной часов. Полимела и ее луна шириной 3 мили (5 км) наблюдались в течение двух с половиной часов.

LUCY наблюдала за астероидным спутником Левком шириной 13 миль (21 км) всего за два часа. Это будет не последний раз, когда ЛЮСИ передает изображения троянских астероидов. Дальнейшие исследования позволят измерить, как эти объекты отражают свет под большими углами, невидимыми с Земли.

В настоящее время астероиды, которые будет изучать LUCY, выглядят как отдельные точки света на фоне далеких звезд, но данные, которые в настоящее время собирает корабль, помогут его операционной команде выбрать время экспозиции, которое LUCY будет использовать во время своих наблюдений крупным планом, начиная с 2027 года.