Туманность Бабочка дает представление о судьбе нашего Солнца

В глубине созвездия Скорпиона расправляет крылья космическая бабочка. Познакомьтесь с NGC 6302, огромной оболочкой из светящегося газа, более известной как туманность Бабочка. Двухкрылая туманность, расположенная примерно в 4000 световых годах от Земли, является ярким примером того, что происходит, когда у таких звезд, как Солнце, заканчивается топливо и они умирают.

Спрятанная в точке, где встречаются два крыла, некогда могучая звезда теперь тлеет, как крошечный схлопнувшийся белый карлик; сами «крылья» — это остатки внешних слоев газа этой звезды, которые были насильственно выброшены в космос тысячи лет назад, когда у звезды неизбежно закончилось ядерное топливо для сжигания, и она умерла.

По данным НАСА, сегодня эти крылья размахивают более чем на 3 световых года, или в несколько тысяч раз шире Солнечной системы.

Более века астрономы пытались понять, почему туманность Бабочка приобрела такую отчетливую форму насекомого, в то время как большинство других туманностей расширяются в космос более аккуратными круглыми узорами.

Новые замедленные изображения туманности, представленные 12 января на 241-м собрании Американского астрономического общества в Сиэтле, дают некоторые свежие подсказки.

Сравнивая два изображения крыльев бабочки, сделанные космическим телескопом Хаббл в 2009 и 2020 годах, исследователи обнаружили странные новые процессы, управляющие ростом туманности.

Команда обнаружила свидетельства полдюжины «струй» интенсивного ветра, исходящего из центральной звезды туманности, которые, по-видимому, хаотично, перекрещивались в течение тысяч лет.

По словам исследователей, эти струи, вырвавшиеся из центральной звезды 2300 и 900 лет назад, толкали материю к краям туманности с необычно высокой скоростью — до 500 миль в секунду (800 километров в секунду).

Тем временем материя, расположенная ближе к центральной звезде, ползла наружу со скоростью всего в десять раз меньше, в результате чего на крыльях туманности образовывались сложные и асимметричные структуры.

«Туманность Бабочка экстремальна по массе, скорости и сложности ее выбросов из центральной звезды, температура которой более чем в 200 раз выше, чем у Солнца, но при этом лишь немного больше, чем у Земли», — руководитель группы Брюс Балик, почетный профессор. астрономии в Вашингтонском университете, говорится в заявлении.

«Я годами сравниваю снимки Хаббла и никогда не видел ничего подобного». Что касается формы бабочки? По словам исследователей, это все еще сложно объяснить с помощью существующих моделей образования туманностей.

Возможно, что центральная звезда туманности столкнулась со скрытой звездой-компаньоном или, по крайней мере, поглотила немного дополнительного газа от одной из них, создав сложные магнитные поля, сформировавшие характерные крылья туманности. Однако это всего лишь гипотеза, сказал Балик; необходимы дополнительные исследования, чтобы объяснить метаморфозы этой бабочки.