Космический змей скользит по звездной детской
На недавно выпущенном инфракрасном изображении далекого звездного питомника видны звезды, обычно скрытые густыми облаками газа и пыли, которые действуют как блокирующие блоки для молодых звезд.
На изображении звездного питомника, или туманности, Шарплесс 54 (Sh2–54) выглядит как светящийся оранжевый шар, перемежающийся яркими звездами.
Sh2-54 находится примерно в 6000 световых годах от Земли в созвездии Змеи, которое получило свое название из-за своего змееподобного вида.
Многие из этих звезд были бы скрыты в видимом свете огромными облаками газа и пыли, из которых рождаются звезды, потому что это звездообразующее вещество хорошо поглощает длины волн света в электромагнитном спектре, который наши глаза научились видеть.
Чтобы запечатлеть эти затемненные звезды и скрытые детали этой впечатляющей туманности в мельчайших деталях, астрономы использовали возможности наблюдения в инфракрасном диапазоне телескопа видимого и инфракрасного диапазона для астрономии (VISTA), базирующегося в обсерватории Параналь Европейской южной обсерватории (ESO), расположенной в Чили.
Инфракрасный свет полезен при исследовании туманностей, поскольку электромагнитное излучение на этих длинах волн почти беспрепятственно проникает сквозь густые облака газа и пыли.
Команда ESO использовала чувствительную камеру VISTA с разрешением 67 миллионов пикселей, чтобы создать это изображение этого звездного питомника, полученное как часть переменных VISTA в расширенном обзоре Via Láctea eXtended (VVVX).
В рамках этого многолетнего проекта неоднократно проводится наблюдение за большой частью Млечного Пути в инфракрасном диапазоне, раскрывая детали звездной эволюции, которые могут быть упущены наблюдениями в видимом свете, каким бы мощным он ни был. Это включает в себя скрытые детали туманностей.
Огромные резервуары пыли и газа, в основном водорода и гелия, туманности образуются, когда гравитация заставляет этот материал «слипаться». По мере того, как эти сгустки увеличиваются в размерах и массе, возрастает и их гравитационное влияние.
Это приводит к созданию областей сгустков высокой плотности или «молекулярных облаков», которые в конечном итоге становятся настолько массивными, что коллапсируют под действием собственной гравитации, образуя самое начало звезды, протозвезды.
Эти протозвезды могут выглядеть как звезды, но они все еще недостаточно горячие, чтобы в их ядрах происходил ядерный синтез — процесс, который превращает водород в гелий и генерирует большую часть энергии звезды.
Вместо этого светимость протозвезд просто возникает из-за нагревания материала протозвезды, поскольку она продолжает коллапсировать под действием собственной гравитации.
В настоящее время протозвезда все еще собирает материал из молекулярного облака, из которого она родилась, и когда ее ядро достигает температуры около 18 миллионов градусов по Фаренгейту (около 10 миллионов градусов по Цельсию или 10 миллионов по Кельвину), может начаться синтез водорода с гелием.
Это означает, что протозвезда становится молодой звездой главной последовательности, часто окруженной остатками молекулярного облака, теперь сплющенного в диск и способного в конечном итоге сливаться и образовывать планеты.
Сам Sh2-54 содержит множество протозвезд и молодых звезд, из-за которых этот звездный питомник светится ярче, чем окружающая его область и соседнее рассеянное скопление NGC 6604. NGC 6604, обнаруженное примерно в 5500 световых годах от Земли, также является домом для многих горячих звезд, молодые, белые звезды.
