Солнце запускает на Марс неожиданный сгусток плазмы

Загадочный взрыв на обратной стороне Солнца вызвал сгусток плазмы и радиации, который, по прогнозам, врезается в Марс. По мнению экспертов, если солнечная буря обрушится на Красную планету, она может вызвать слабые ультрафиолетовые полярные сияния и потенциально разрушить часть марсианской атмосферы. Спутники на околоземной орбите обнаружили неожиданный взрыв 26 августа на обратной стороне Солнца.

Дальнейший анализ показал, что взрыв был солнечной вспышкой М-класса, вторым по мощности типом солнечного извержения. Тем не менее, исследователи до сих пор не уверены, что спровоцировало взрыв, поскольку ранее не было никаких признаков солнечных пятен — темных, сильно намагниченных пятен на поверхности Солнца, из которых запускаются солнечные вспышки, — вблизи места, где произошел взрыв, по данным Spaceweather.com.

Солнечные вспышки могут время от времени запускать в космос корональные выбросы массы (КВМ) — быстродвижущиеся облака намагниченной плазмы и излучения. Исследователи обнаружили КВМ после вспышки М-класса, но не стали внимательно следить за ним, поскольку он не представлял угрозы для Земли.

Но в последние несколько дней ученые поняли, что КВМ, скорее всего, достигнет Марса 1 сентября. По данным Spaceweather.com, CME может вызвать полярные сияния над Красной планетой, если он ударит, хотя они будут слабыми.

На Земле полярные сияния возникают, когда излучение солнечных бурь или солнечного ветра поглощается газом в верхних слоях атмосферы, что возбуждает молекулы и заставляет их выделять энергию в виде света. Обычно это происходит только вблизи полюсов Земли, где магнитосфера или защитное магнитное поле нашей планеты наиболее слабое.

Но Марс имеет очень тонкую атмосферу, в которой примерно в 100 раз меньше газа, чем на Земле, поэтому его полярные сияния по сравнению с этим очень слабы и обычно проявляются только в ультрафиолетовых длинах волн. Красной планете также не хватает собственной магнитосферы из-за геологически мертвого ядра, а это означает, что вместо этого планета покрыта пятнистыми магнитными полями грибовидной формы.

В результате, по данным НАСА, марсианские полярные сияния могут появиться практически в любой точке планеты. По данным Spaceweather.com, из-за слабой магнитной защиты планеты крупные КВМ могут еще больше разрушить слабую атмосферу планеты. Ученые замечали крупные полярные сияния на Марсе как минимум трижды.

В 2022 году орбитальный аппарат Марсианской миссии Объединенных Арабских Эмиратов «Надежда» заметил причудливые червеобразные полярные сияния, зигзагообразные по всей планете.

По данным НАСА, в 2014 году космический корабль НАСА «Марсианская атмосфера и нестабильная эволюция» (MAVEN) обнаружил полярные сияния в северном полушарии Марса, а в 2004 году космический корабль «Марс-Экспресс» Европейского космического агентства обнаружил полярные сияния в южном полушарии планеты.

Однако исследования 2019 года показывают, что на Марсе могут быть гораздо более частые и слабые полярные сияния, известные как протонные полярные сияния, которые вызываются солнечным ветром.

Крупные марсианские полярные сияния могут стать более вероятными в течение следующих нескольких лет, когда Солнце войдет в солнечный максимум — наиболее активную фазу примерно 11-летнего солнечного цикла, когда количество солнечных пятен увеличивается и солнечные вспышки становятся более частыми.

Первоначально прогнозировалось, что солнечный максимум начнется где-то в 2025 году, но в июне Live Science сообщила, что солнечный максимум может наступить раньше и быть более мощным, чем первоначально ожидалось, возможно, к концу 2023 или началу 2024 года.

Марсоход НАСА Mars Perseverance провел последние несколько месяцев, шпионя за обратной стороной Солнца в поисках больших солнечных пятен, которые могут представлять опасность для Земли. Но марсоходу не удалось увидеть загадочный взрыв, который запустил последний выброс CME прямо в сторону Марса.