Проект космической солнечной энергетики стартовал благодаря пожертвованию

Не каждый миллиардер, интересующийся космосом, строит ракеты. Вы наверняка слышали об Илоне Маске, Джеффе Безосе и Ричарде Брэнсоне, чьи компании недавно вывели людей на последний рубеж.

Но вы можете не знать о Юрии Мильнере, технологическом инвесторе российского происхождения, который вкладывает сотни миллионов долларов в поиски инопланетной жизни. Или Дональд Брен, который, возможно, помог посеять за пределами Земли энергетическую революцию.

В 2013 году Калифорнийский технологический институт (Caltech) в Пасадене учредил Space-based Solar Power Project (SSPP), который разрабатывает оборудование для сбора солнечной энергии на орбите и передачи ее на Землю для использования здесь.

По словам членов проектной группы, такая технология, если она будет полностью реализована и внедрена в больших масштабах, изменит правила игры. «Солнечная энергия — это самый распространенный энергетический ресурс в мире», — говорится в заявлении исследователя SSPP Гарри Этуотера, профессора прикладной физики и материаловедения в Калифорнийском технологическом институте.

«Однако солнечный свет на поверхности земли бывает прерывистым», — сказал Этуотер. «Этот амбициозный проект представляет собой трансформирующий подход к крупномасштабному сбору солнечной энергии для Земли, который преодолевает эту прерывистость и потребность в хранении энергии, поскольку солнечный свет непрерывно светит в космосе».

SSPP была создана почти десять лет назад благодаря анонимному пожертвованию в размере более 100 миллионов долларов. Во вторник (3 августа) Калифорнийский технологический институт объявил, откуда поступили деньги — от Брена и его жены Бриджит. «Я был студентом, исследовавшим возможные применения космической солнечной энергии в течение многих лет», — сказал в том же заявлении Брен, магнат недвижимости, который возглавляет Irvine Co. и является членом попечительского совета Калифорнийского технологического института.

«Мой интерес к поддержке ученых мирового класса в Калифорнийском технологическом институте обусловлен моей верой в использование естественной силы солнца на благо всех». Члены проектной группы заявили, что у Бренов нет финансовой доли в SSPP или какой-либо технологии, которую он разрабатывает.

«Это свидетельствует о размахе щедрости», — сказал со-директор SSPP Али Хаджимири, профессор электротехники и медицинской инженерии в Калифорнийском технологическом институте, в том же заявлении, которое университет опубликовал во вторник.

«Они действительно хотят изменить мир и по-настоящему видят в этом возможность изменить ситуацию к лучшему на планете, создавая при этом широкий спектр новых технологий, оказывающих влияние во многих областях, таких как беспроводная энергия, связь и зондирование».

SSPP разработала прототипы, демонстрирующие технологии, которые преобразуют солнечный свет в радиочастотную микроволновую энергию, а затем передают эту полезную мощность по беспроводной сети в управляемом луче.

В заявлении представителей Caltech говорится, что проект планирует провести первое космическое испытание такого оборудования в начале 2023 года. Группа Калифорнийского технологического института не единственная, кто пытается запустить и запустить солнечную энергию из космоса.

Например, ВВС США планируют запустить эксперимент с мощным излучением на орбиту в 2024 году. А пилотажный эксперимент с фотоэлектрическим радиочастотным антенным модулем (PRAM-FX) уже перемещается вокруг Земли на борту роботизированного космического корабля X-37B Космических сил США. 

Самолет. PRAM-FX, разработанный Лабораторией военно-морских исследований США, представляет собой квадратную плитку шириной 12 дюймов (30,5 сантиметра), предназначенную для сбора солнечной энергии и преобразования ее в микроволновую энергию, что позволяет исследователям оценить эффективность этого процесса.

Эта последняя миссия X-37B, шестая по программе космических самолетов в целом, была запущена в мае 2020 года. Неясно, когда крылатый аппарат упадет; детали миссий X-37B, включая идентификацию и назначение большей части его боевой нагрузки, как правило, засекречены.