SuperBIT, космический телескоп, который парит над облаками

Космический телескоп нового типа мог бы взлететь высоко над облаками Земли, чтобы видеть Вселенную более экологически чистым и модернизируемым способом, чем современные технологии.

Телескоп сверхдавления с воздушным шаром (SuperBIT) был объявлен во вторник (20 июля) Королевским астрономическим обществом (РАН). Его создателями являются исследователи из Даремского университета в Соединенном Королевстве, Принстонского университета и Университета Торонто в Канаде, которые сотрудничали с НАСА и Канадским космическим агентством.

Заявления команды о SuperBIT указывают на то, что этот новый космический телескоп может стать лучшим в астрономии. «Новая технология воздушных шаров делает посещение космоса дешевым, простым и экологически чистым», — говорится в сообщении Мохаммеда Шаабана, докторанта Университета Торонто. Шаабан описал SuperBIT в среду (21 июля) на виртуальной встрече РАН по национальной астрономии (NAM 2021).

Гелиевый шар SuperBIT — одна из ярких инновационных технологий, используемых в проекте. Согласно заявлению, воздушный шар размером с футбольный стадион и имеет объем 695 830 кубических ярдов (532 000 кубических метров).

Плавающий шар достаточно мощный, чтобы нести телескопическое зеркало на высоту около 25 миль (40 километров), примерно на той же высоте, что и верхняя часть стратосферы Земли. Эта высота важна, потому что, хотя атмосфера Земли является важной частью нашей планеты, она мешает астрономическим наблюдениям, размывая драгоценные изображения.

Достижение вершины стратосферы позволило бы астрономам наблюдать вселенную практически без помех со стороны атмосферы. В отличие от современных воздушных шаров, SuperBIT также может похвастаться воздушным шаром «сверхдавления», который может удерживать телескоп высоко в небе в течение нескольких месяцев, а не дней.

Согласно заявлению, последний испытательный полет SuperBIT в 2019 году показал, что он может оставаться на своей цели наблюдения с «отклонением менее одной тридцать шеститысячной градуса более чем на час». Это должно позволить SuperBIT получать изображения с высоким разрешением, равные или лучше изображения, получаемые со знаменитого космического телескопа Хаббл.

Первый полет SuperBIT будет нести телескоп с зеркалом шириной 19,7 дюйма (0,5 метра), но модернизация конструкции будет включать в себя апертуру 39,4 дюйма (1,5 м), и это может сделать SuperBIT «даже лучше, чем Хаббл», считают ученые.

Модель с воздушным шаром также упрощает обновление. Команды, использующие SuperBIT, могут заменить камеры или инструменты телескопа на обновленные версии. В отличие от традиционных космических телескопов, SuperBIT периодически возвращается на Землю, поэтому он не будет постоянно привязан к определенному типу оборудования.

«SuperBIT можно постоянно реконфигурировать и обновлять», — сказал Шаабан. Воздушным шарам не требуется ракетное топливо, что делает их более экологически безопасными, чем процедуры подъема на основе топлива.

Согласно заявлению, они также дешевле, чем аналогичные спутники. «При бюджете на строительство и эксплуатацию первого телескопа в 5 миллионов долларов (3,62 миллиона фунтов стерлингов) SuperBIT стоил почти в 1000 раз меньше, чем аналогичный спутник», — говорится в заявлении представителей РАН.

Первый рабочий полет SuperBIT в настоящее время запланирован на апрель 2022 года. Он будет взлетать из Ванаки, Новая Зеландия, и несколько раз облететь Землю, чтобы сделать снимки ночного неба; в течение дня он будет заряжать свои батареи с помощью солнечных батарей.