Микробы на морском дне Земли могут помочь в поисках инопланетной жизни

Согласно новому исследованию, микроорганизмы, живущие на большой плите древнего морского дна в Персидском заливе, могут дать ключ к разгадке жизни на других планетах. Исследователи из Аризонского государственного университета изучили область под названием офиолит Самаил, расположенную у побережья Омана.

Эта большая плита океанической коры состоит из вулканических пород и ультраосновных пород верхней мантии Земли. Эти породы демонстрируют уникальный геологический процесс, называемый серпентинизацией, при котором вода вступает в реакцию с породами с образованием газообразного водорода, который окисляется микроорганизмами.

«Считается, что такие процессы, как серпентинизация, могут существовать по всей Вселенной, и были обнаружены доказательства того, что они могут происходить на спутнике Юпитера Европе и спутнике Сатурна Энцеладе», — ведущий автор исследования Альта Хауэллс, научный сотрудник Исследовательского центра Эймса НАСА в Калифорнии. Об этом говорится в заявлении Аризонского государственного университета.

Исследователи исследовали микроорганизмы, известные как метаногены, которые производят метан путем окисления газообразного водорода углекислым газом. Эти организмы представляют собой простые формы жизни, которые, вероятно, появились на Земле на ранних стадиях эволюции.

Таким образом, согласно заявлению, изучение биоразнообразия серпентинизированных экосистем может помочь исследователям лучше понять возможность жизни на других планетах и ​​разработать инструменты, которые могут обнаруживать такую ​​жизнь в океанских мирах за пределами Земли. Анализ серпентинизированных флюидов, присутствующих в Самаильском офиолите, показал, что метаногены могут поддерживаться не во всех экосистемах, где происходит серпентинизация.

Вместо этого могут преобладать организмы, которые восстанавливают сульфат для получения энергии. Однако эти организмы не производят метан. По словам исследователей, это понимание окажется полезным для разработки надлежащих инструментов для поиска инопланетной жизни.

Кроме того, исследователи обнаружили, что метаногены в серпентинизированных жидкостях требуют больше энергии, чем метаногены, обнаруженные в пресноводных или морских отложениях. Согласно заявлению, это может быть результатом высокого pH серпентинизированных жидкостей или низкой доступности углекислого газа.

«Потребность в энергии является фундаментальной для всей жизни на Земле», — говорится в заявлении Хауэллса. «Если мы сможем разработать простые модели с запасом энергии в качестве параметра для прогнозирования появления и активности жизни на Земле, мы сможем использовать эти модели при изучении других миров океана».