Инопланетная жизнь могла процветать на больших экзопланетах Hycean

Новое исследование предполагает, что поиск инопланетной жизни должен немного расширить кругозор. На сегодняшний день охотники за пришельцами в основном сосредоточены на планетах земного типа — разумное место для начала, учитывая, что наш каменистый, покрытый водой мир — единственный известный нам мир, в котором обитает жизнь.

Но Вселенная изобилует огромным разнообразием планет, некоторые из которых могут быть обитаемыми, несмотря на то, что они явно не похожи на Землю. В новом исследовании исследователи идентифицируют один из таких классов инопланетных миров — планеты «Гиканы», которые в 2,5 раза больше Земли и имеют огромные океаны жидкой воды под богатой водородом атмосферой.

По словам членов исследовательской группы, планет Hycean, по-видимому, невероятно многочисленны по всей галактике Млечный Путь, и они могут содержать микробную жизнь, подобную «экстремофилам», которые процветают в некоторых из самых суровых условий Земли.

«Гиокеанские планеты открывают совершенно новые возможности для поиска жизни в других местах», — говорится в заявлении ведущего автора Никку Мадхусудхана из Института астрономии Кембриджского университета в Англии.

Гайкеанские миры похожи по размеру на скалистые «суперземли» и газообразные «мини-Нептуны», два из наиболее распространенных типов экзопланет в галактике. Но, согласно новому исследованию, опубликованному в среду (25 августа) в The Astrophysical Journal, Гикианы отличаются друг от друга, с плотностью между суперземлями и мини-Нептунами.

Гайкане тоже очень разнообразны. Некоторые вращаются так близко к своим звездам, что они заперты приливно-отливной связью, с одной палящей жаркой дневной стороной и одной вечно темной ночной стороной.

И некоторые из них находятся на очень далекой орбите, получая очень мало звездного излучения. Но, как подчеркивают исследователи, жизнь могла существовать даже на таких экстремальных Гайканах — например, в ночных водах замкнутых приливными водами миров.

«Удивительно, что на планетах, столь отличных от Земли, могут существовать условия для жизни», — сказал в том же заявлении соавтор исследования Анджали Пьетт из Кембриджского института астрономии. Кроме того, Гайсаны кажутся хорошими местами для поиска потенциальных биосигнатурных газов, таких как кислород и метан.

«Мы обнаружили, что большие радиусы и более высокие температуры, допустимые для планет Гайкеи, делают эти биомаркеры более легко обнаруживаемыми в атмосферах Гайкеи по сравнению с таковыми у скалистых экзопланет», — написали исследователи в новом исследовании.

И вскоре может начаться охота за жизнью Хайкеана. Мадхусудхан и его коллеги определили ряд миров Hycean, атмосферы которых могут быть изучены обсерваториями следующего поколения, такими как космический телескоп Джеймса Уэбба NASA стоимостью 9,8 млрд долларов, запуск которого запланирован на конец этого года.

Эти потенциальные цели вращаются вокруг маленьких тусклых красных карликов на расстоянии от 35 до 150 световых лет от Земли. «Обнаружение биосигнатур изменит наше понимание жизни во Вселенной», — сказал Мадхусудхан.

«Мы должны открыто говорить о том, где мы ожидаем найти жизнь и какую форму она может принять, поскольку природа продолжает удивлять нас зачастую невообразимыми способами». Майк Уолл — автор книги «Out There» (Grand Central Publishing, 2018; иллюстрации Карла Тейта) о поисках инопланетной жизни.