Есть ли жизнь на Альфе Центавра?
Новая миссия космического телескопа, представленная сегодня (16 ноября), будет искать обитаемые планеты в системе Альфа Центавра, ближайших звездных соседей нашего Солнца.
Новая миссия, названная TOLIMAN в честь древнего арабского названия Alpha Centauri, будет оснащена новым телескопом, оснащенным так называемой линзой с дифракционным зрачком, которая рассеивает звездный свет в виде цветочного узора.
Этот уникальный объектив облегчит астрономам использование прицела для обнаружения крошечных нарушений в движении звезд, которые обычно вызваны гравитационным влиянием вращающихся планет, согласно заявлению Breakthrough Initiatives, которое поддерживает миссию.
«Даже для самых ближайших ярких звезд в ночном небе поиск планет — это огромная технологическая проблема», — сказал в заявлении Эдуардо Бендек, инженер-оптик Лаборатории реактивного движения НАСА, сотрудник миссии.
«Наша миссия TOLIMAN запустит специально разработанный космический телескоп, который будет выполнять чрезвычайно точные измерения положения звезды в небе. Если вокруг звезды вращается планета, она будет тянуть за звезду, показывая крошечное, но измеримое колебание, — сказал Бендек.
Альфа Центавра — ближайшая к Земле солнечная система, в которой есть три звезды, две из которых похожи на наше Солнце. Третья звезда — красный карлик Проксима Центавра, холодный, но долгоживущий тип звезды, который является наиболее распространенным во Вселенной.
Известно, что у этого красного карлика есть по крайней мере две экзопланеты, одна из которых очень похожа на Землю. Но до сих пор эта интересная звездная система, находящаяся всего в четырех световых годах от нас, не подвергалась детальному научному исследованию, несмотря на то, что планеты вокруг этих звезд могут представлять собой наиболее удобное место назначения для человечества за пределами нашей солнечной системы.
В то время как на данный момент миссия человека к Альфе Центавра остается в сфере научной фантастики, телескоп ТОЛИМАН, по крайней мере, попытается ответить на некоторые из наиболее фундаментальных и актуальных вопросов о своих планетах.
Что наиболее важно, ученые надеются использовать новый телескоп, чтобы исследовать, действительно ли в этих далеких мирах может быть жизнь или, возможно, созданы подходящие условия для ее выживания.
«Наши ближайшие звездные соседи — системы Альфа Центавра и Проксима Центавра — оказываются чрезвычайно интересными», — сказал в заявлении Пит Уорден, исполнительный директор Breakthrough Initiatives.
«Миссия TOLIMAN станет огромным шагом к выяснению того, существуют ли там планеты, способные поддерживать жизнь».
Миссия будет сосредоточена на обитаемой зоне вокруг трех звезд системы, области космоса в непосредственной близости от звезды, где может существовать жидкая вода. «На этих близлежащих планетах человечество сделает свои первые шаги в межзвездное пространство с помощью высокоскоростных футуристических роботизированных зондов», — говорится в заявлении Пит Клупар, главного инженера Breakthrough Watch, подразделения Breakthrough Initiatives.
«Если мы рассмотрим несколько ближайших десятков звезд, мы ожидаем, что горстка каменистых планет, таких как Земля, вращается на нужном расстоянии для возможности существования жидкой поверхностной воды». Профессор Питер Тутхилл из Сиднейского института астрономии, который руководит разработкой миссии, добавил, что ТОЛИМАН начнет отвечать на вопросы о природе этих интригующих миров.
«Знакомство с нашими планетарными соседями чрезвычайно важно», — сказал профессор Тутхилл. «На этих ближайших планетах у нас есть лучшие перспективы для поиска и анализа атмосферы, химического состава поверхности и, возможно, даже отпечатков пальцев биосферы — предварительных сигналов жизни».
Согласно заявлению, команда, в которую также входят специалисты австралийской космической компании Sabre Astronautics, начала работу над миссией в апреле этого года. Миссия получила 788000 долларов (576000 долларов) от правительства Австралии и, как ожидается, будет готова к использованию в науке в середине 2020-х годов.
«Наш план заключается в гибкой и недорогой миссии, которая принесет результаты примерно к середине десятилетия», — сказал Тутхилл.
