Марсоход НАСА собрал первые образцы грязи

Самый передовой на сегодняшний день робот-геолог НАСА собрал первые образцы обломков горных пород и пыли с поверхности Красной планеты. Марсоход Perseverance пробурил два образца того, что ученые называют реголитом, поскольку он продолжает свою миссию по исследованию геологических процессов и поиску контрольных свидетельств того, что жизнь когда-то существовала на Марсе.

Марсоход, управляемый НАСА, собрал образцы реголита 2 декабря и во вторник (6 декабря), добавив их к своей коллекции из 15 ядер горных пород, извлеченных из кратера Джезеро (плюс один образец атмосферы) с момента приземления космического корабля в феврале 2021 года.

Два новых образца отличаются от существующей коллекции горных пород Perserverance, которые были высверлены из валунов; образцы реголита взяты из насыпи песка и пыли, принесенной ветром, напоминающей дюну здесь, на Земле, хотя и меньшего размера.

Хотя большинство образцов, которые Perseverance собирает в ходе своей миссии, представляют собой ядра горных пород, которые могут содержать контрольные признаки жизни, ученые определили, что подобные образцы реголита могут быть ключом к пониманию геологических процессов, сформировавших Марс.

Кроме того, образцы реголита могут помочь ученым планировать будущие космические миссии и смягчить проблемы, с которыми астронавты могут в конечном итоге столкнуться на поверхности Марса. Это связано с тем, что реголит может воздействовать на самое разнообразное оборудование, от солнечных панелей, собирающих энергию, до скафандров, которые носят космонавты.

Мало того, что мелкий каменный порошок и пыль могут заклинить чувствительные детали и даже замедлить марсоходы на поверхности, но и более крупные острые камни внутри реголита могут подвергнуть астронавтов риску, проделав дыры в скафандрах. «Если у нас будет более постоянное присутствие на Марсе, нам нужно знать, как пыль и реголит будут взаимодействовать с нашим космическим кораблем и средой обитания», — говорится в заявлении Эрин Гиббонс, докторанта университета Макгилла в Канаде и члена команды Perseverance.

«Некоторые из этих пылинок могут быть такими же мелкими, как сигаретный дым, и могут попасть в дыхательный аппарат астронавта. Нам нужна более полная картина того, какие материалы могут быть вредными для наших исследователей, будь то люди или роботы».

Однако также возможно, что марсианский реголит на самом деле может быть важным ресурсом для космических миссий с экипажем на Марс, нацеленных на более длительное пребывание и устойчивость в космосе, поскольку тонкий материал может быть упакован против среды обитания, чтобы помочь защитить людей от резкого солнечного излучения, которое течет вниз. на поверхность Марса, которая не защищена магнитным полем, как у Земли.

Однако, прежде чем кто-либо слишком воодушевится этим подходом, ученым необходимо знать, содержит ли марсианский реголит перхлорат, токсичное химическое вещество, которое может представлять опасность для здоровья астронавтов при проглатывании или вдыхании в больших количествах.

Отсюда интерес к марсианскому реголиту и усилия по включению материала в коллекцию, которую Perseverance собирает для предлагаемой миссии по возвращению марсианских образцов, разрабатываемой НАСА и Европейским космическим агентством для доставки коллекции марсохода на Землю.

Здесь ученые могли более подробно изучать реголит в лабораториях с более чувствительным и мощным оборудованием, чем приборы для химического анализа, которые роботы могут доставить на Красную планету.

Perseverance собрала образцы реголита с помощью сверла, установленного на конце робота-манипулятора, как это делается для керна горных пород, но с другим сверлом, чем то, которое использовалось для предыдущих образцов. Сверло из реголита напоминает шип с небольшими отверстиями на одном конце, что позволяет сверлу собирать рыхлый материал.

Это буровое долото было спроектировано и испытано с использованием имитации марсианского реголита, разработанного учеными из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) в Калифорнии.

Этот искусственный марсианский материал состоит из вулканической породы, измельченной в частицы разного размера, от крупной крупной гальки до мелкой пыли, и был вдохновлен изображениями настоящего марсианского реголита и данными, собранными в ходе предыдущих миссий на Марс.