Илон Маск говорит, что когда-нибудь звездолет SpaceX отправится в межзвездное пространство

Мегаракета Starship от SpaceX в конечном итоге сможет оправдать свое смелое название. По словам основателя и генерального директора SpaceX Илона Маска, будущая версия Starship, который на прошлой неделе провел свой третий испытательный полет, отправится в межзвездное пространство.

«Этот звездолет предназначен для того, чтобы пересечь всю нашу Солнечную систему и за ее пределами до облака окружающих нас объектов. Будущий звездолет, гораздо больший и более совершенный, отправится в другие звездные системы», — сказал Маск через X рано утром в понедельник (18 марта).

Starship состоит из двух элементов из нержавеющей стали: огромного ускорителя первой ступени под названием Super Heavy и космического корабля верхней ступени высотой 165 футов (50 метров), известного как Starship или просто Корабль. Оба эти корабля спроектированы так, чтобы их можно было полностью и быстро повторно использовать, и оба оснащены двигателями SpaceX Raptor следующего поколения — 33 для Super Heavy и шесть для Ship.

В сложенном виде звездолет имеет высоту около 400 футов (122 м). Это самая большая и мощная ракета из когда-либо созданных, способная вывести на околоземную орбиту до 165 тонн (150 метрических тонн) в конфигурации многоразового использования. Для сравнения, рабочая лошадка SpaceX Falcon 9 имеет максимальную грузоподъемность около 25 тонн (23 метрических тонны).

Starship довольно хорошо показал себя в испытательном полете на прошлой неделе, добившись серьезного прогресса по сравнению с его первыми двумя полетами, которые произошли в апреле и ноябре прошлого года. Например, первая испытательная миссия длилась всего четыре минуты, а вторая завершилась примерно через восемь минут после запуска. Но полет в четверг (14 марта) длился около 50 минут и закончился тем, что Корабль развалился на части при входе в атмосферу Земли.

Starship помогает человечеству заселить Луну и Марс. НАСА разделяет это видение: агентство выбрало Starship в качестве первого пилотируемого лунного корабля для своей программы «Артемида». Если все пойдет по плану, Starship впервые доставит астронавтов на Луну в рамках миссии «Артемида-3», старт которой предварительно запланирован на сентябрь 2026 года. Потребуется гораздо больше работы и еще много испытательных полетов, чтобы подготовить Starship для перевозки астронавтов в глубокий космос.

А запуск и запуск межзвездной версии потребует гораздо большего скачка, который сегодня трудно себе представить. Человечество еще далеко от создания космического корабля, который мог бы путешествовать между звездами в разумные сроки; расстояния просто пугающе огромны. Например, ближайшая к нашему Солнцу звезда, красный карлик Проксима Центавра, находится на расстоянии 4,2 световых лет от нас. Это около 25 триллионов миль (40 триллионов километров). Зонду, работающему на обычных ракетных двигателях, потребуются десятки тысяч лет, чтобы охватить эту экзотическую территорию.

У исследователей есть идеи о том, как сделать путешествие более осуществимым. Инициатива Breakthrough Starshot, например, работает над системой, которая будет ускорять парусные суда до 20% скорости света с помощью сверхмощных наземных лазеров. Такие аппараты смогут достичь Проксимы Центавра всего через 20 лет после старта, если все получится. Это очень большое «если». А корабль Breakthrough Starshot будет крошечным, с корпусом размером с почтовую марку. Разработка межзвездного корабля, достаточно большого, чтобы перевозить людей, была бы гораздо более сложной задачей.

Очевидно, именно это имеет в виду Маск, учитывая, что этот будущий межзвездный корабль будет «намного больше», чем нынешний гигант. Мы с вами, вероятно, не увидим, как этот корабль будущего полетит, если он вообще когда-нибудь полетит; Breakthrough Starshot, о котором было объявлено в 2016 году, рассматривает возможность дебютного запуска в 2030-х или 2040-х годах, и даже эти сроки могут быть амбициозными.