НАСА рассматривает возможность расширения МКС

Международная космическая станция может продолжать летать и после 2030 года. Высокопоставленный представитель НАСА заявил, что «нет особых опасений» по поводу состояния Международной космической станции (МКС), которая потребует остановки через шесть лет, когда истечет нынешнее соглашение между большинством партнеров по МКС.

«В 2030 году не произойдет ничего волшебного», — сказал Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей в Космическом центре имени Джонсона НАСА (JSC) в Хьюстоне, во время брифинга в прямом эфире в центре в четверг (25 января) о предстоящем проекте SpaceX. Полет космонавта экипажа-8 на МКС.

Стич сказал, что НАСА следит за развитием коммерческих космических станций, на которых в 2030-х годах будут размещаться астронавты и научные сотрудники агентства. «Мы хотим, чтобы они [коммерческие станции] оказали нам поддержку, а затем, когда они будут готовы к работе, тогда МКС уйдет с дороги», — сказал он.

Однако для того, чтобы МКС, которой уже более 25 лет, летала после 2030 года, потребуется нечто большее, чем просто хорошее здоровье. Финансирование должно продолжаться, поскольку НАСА и большинство партнеров МКС также разрабатывают дорогостоящие пилотируемые лунные миссии в рамках программы «Артемида» под руководством НАСА и международных соглашений «Артемида», в которые входят более 30 стран.

И политика также является фактором: России, скорее всего, придется расширить свое участие за пределы нынешнего лимита в 2028 году. Отношения между Соединенными Штатами и Россией стали особенно напряженными с начала 2022 года, когда Россия вторглась в Украину и большинство международных космических отношений с Россия развалилась.

МКС существует по политическим соображениям и по-прежнему практически не затронута вторжением в Украину, подчеркнули в НАСА, хотя на самом высоком уровне были споры по поводу антиукраинской пропаганды, которую космонавты демонстрировали на станции. Тем временем Россия согласовывает свою политику с Китаем в отношении другой пилотируемой лунной программы.

И Россия взяла на себя обязательство оставаться партнером на МКС только до 2028 года. Это немаловажный вопрос, поскольку российская и американская стороны настолько тесно интегрированы, что разделение орбитальной лаборатории на части невозможно, согласно материалам НАСА.

Тем не менее, исполнительный директор российских программ пилотируемых космических полетов, похоже, приветствовал обсуждение расширения МКС в своем выступлении, транслировавшемся на пресс-конференции в АО в четверг. По-английски Сергей Крикалев из Роскосмоса заявил, что Россия установила крайний срок 2028 года, поскольку «цикл продления срока службы станции осуществляется по четырехлетнему циклу с нашей стороны», имея в виду, как реализуется бюджет Российского космического агентства.

По его словам, отсутствие продления до 2030 года происходит не «потому что у нас есть какие-то разногласия» с НАСА. «Вы спрашиваете, как долго станция сможет работать в будущем? Мы толком не знаем», — продолжил Крикалев. «Вот почему мы продолжаем наш полет, [чтобы] провести наши испытания и посмотреть новые данные. Мы сможем сделать оценки на будущее, продление срока службы».

НАСА подчеркнуло, что будущие работы на низкой околоземной орбите после МКС будут коммерческими, и в конце 2021 года агентство профинансировало три американские команды для проведения работ на ранней стадии. В настоящее время работают две группы поставщиков, одна из которых возглавляется Blue Origin и Sierra Space, а другая — Voyager Space.

(Третья команда, Northrop Grumman, объявила 4 октября, что перейдет в команду Voyager Space вместо того, чтобы работать самостоятельно.) Кроме того, другая компания, Axiom Space, работает над разработкой собственной космической станции вне этой конкретной системы финансирования.

На этих коммерческих комплексах продолжается ранняя стадия проектирования и испытаний, и представители НАСА часто заявляли, что они хотят максимально сократить любой потенциальный космический разрыв после 2030 года, когда дело доходит до планирования перехода от МКС к коммерческим платформам.

Однако большие космические проекты часто требуют слишком много времени и бюджета, и есть и другие риски: высокая инфляция, которая может существенно увеличить затраты, и год выборов в США, которые могут изменить космическую политику, и это лишь некоторые из них.

В последнее время дискуссии на уровне высших ведомств были сосредоточены на подготовке коммерческих поставщиков к стандартам человеческого рейтинга для безопасной доставки астронавтов на борт.

В октябре 2023 года НАСА открыло новый запрос с просьбой заранее предоставить отрасли «отзывы о требованиях к новым коммерческим космическим станциям», в частности о человеческом рейтинге.

По данным SpaceNews, это обращение было сделано в том же месяце, когда Консультативная группа по аэрокосмической безопасности НАСА рекомендовала агентству обеспечить «всестороннее понимание» руководящих принципов безопасности астронавтов, основываясь на показаниях, данных на публичном собрании 26 октября 2023 года в Вашингтоне, округ Колумбия.