Венера имела земную тектонику плит, была ли на ней тоже жизнь?

Новое исследование показало, что на Венере миллиарды лет назад могла существовать тектоника плит, подобная земной. Открытие открывает возможность того, что вторая планета от Солнца, также известная как палящий мир, тоже когда-то была местом обитания жизни.

Поскольку температура достигает уровня, достаточно высокого, чтобы расплавить свинец, самая горячая планета в нашей Солнечной системе кажется маловероятным местом обитания жизни в том виде, в каком мы ее знаем, — даже самого простого вида.

Но, согласно этому новому исследованию, Венера в своем глубоком прошлом была совсем другой. Цель этой работы, по мнению исследователей, — помочь нам понять эволюционное прошлое планеты, но она также может помочь ученым сосредоточить свои поиски жизни в других частях Вселенной.

Команда, возглавляемая исследователями из Университета Брауна, обнаружила потенциальную историю тектоники плит Венеры посредством сбора атмосферных данных и компьютерного моделирования.

Результаты показали, что нынешний состав атмосферы и давление на поверхности Венеры возможны только в результате того, что континентальные плиты толкаются, притягиваются и скользят друг под другом.

«Один из главных выводов заключается в том, что у нас, скорее всего, одновременно были две планеты в одной и той же солнечной системе, действовавшие в режиме тектоники плит  —  того же режима тектоники, который обеспечил жизнь, которую мы видим на Земле сегодня», — говорится в исследовании.

Об этом говорится в заявлении ведущего автора и ученого Института Луны и планет в Хьюстоне Мэтта Уеллера.

Злой близнец Земли

Здесь, на нашей планете, в течение миллиардов лет этот тектонический процесс стимулировал формирование многих геологических особенностей Земли, включая такие объекты, как континенты и горы. И что немаловажно, тектоника плит на Земле также привела к появлению химических процессов, которые стабилизировали температуру поверхности нашей планеты, что сделало возможным появление жизни.

Очевидно, что с температурой поверхности, достигающей 867 градусов по Фаренгейту (464 градуса по Цельсию), Венера развивалась совершенно иначе, чем Земля, несмотря на то, что ее называли «близнецом Земли» и она существовала как ближайшая к нашей планета. Одной из часто предполагаемых причин этой расходящейся эволюции было то, что на поверхности Венеры была только одна пластина, «застойная крышка», малоэффективная.

Возможно, эта твердая пластина ограничивала движение и утечку газа в атмосферу Венеры изнутри. Однако Уэллер и его коллеги полагают, что это было не всегда так, и что на планете, которая имеет такой же размер, массу, объем и плотность, как у Земли, возможно, произошло смещение тектоники плит между 3,5 и 4,5 миллиардами лет назад.

Если это правда, то это также объясняет обилие азота и углекислого газа, которое мы видим сегодня в его атмосфере. Моделируя Венеру в соответствии с гипотезой застойной крышки, ученые обнаружили, что не могут получить правильный состав этих элементов, присутствующих в атмосфере Венеры сегодня.

Им нужно было учесть раннюю тектонику венерианских плит, чтобы получить правильный ответ, хотя команда понимала, что эта тектоника плит была бы ограничена с точки зрения количества и степени, в которой они могли смещаться.

Тем не менее, само существование этих плит увеличивает вероятность того, что древняя Венера была способна поддерживать микробную жизнь, прежде чем радикально отойти от своего сходства с Землей.

Это открытие также рисует более сложную картину поиска жизни в других частях космоса. Эти результаты предполагают, что вместо бинарного выбора «может ли планета, какой мы ее видим, поддерживать жизнь или нет?» ученым, возможно, придется задуматься о нюансах геологии прошлого мира.

Это окажет влияние как на изучение других тел Солнечной системы, таких как океанские спутники Юпитера и Сатурна  —  особенно на Европу, которая, по-видимому, имеет земную тектонику плит ,  и на исследование внесолнечных планет или «экзопланет», вращающихся вокруг своей орбиты. звезды, кроме Солнца.

«До сих пор мы думали о тектонических состояниях с точки зрения бинарности: это либо правда, либо ложь, и это либо правда, либо ложь на протяжении существования планеты», — Александр Эванс, соавтор исследования и доцент.

Об этом сообщили в Университете Брауна в области наук о Земле, окружающей среде и планетах. «Это показывает, что планеты могут переходить в разные тектонические состояния и выходить из них, и что на самом деле это может быть довольно распространенным явлением. Земля может быть исключением. Это также означает, что у нас могут быть планеты, которые переходят в обитаемые состояния и выходят из них, а не просто постоянно пригодны для жизни. «

Выводы команды могут быть подтверждены, когда миссия НАСА DAVINCI отправит зонд в атмосферу Венеры примерно в 2031 году. Один из ключевых вопросов, которые предстоит решить сейчас, заключается в следующем: что вызвало изменение тектоники плит на Венере и почему условия на планете разошлись. так радикально от земных?

«Это будет следующий важный шаг в понимании Венеры, ее эволюции и, в конечном итоге, судьбы Земли», — сказал Веллер. «Какие условия заставят нас двигаться по траектории, подобной Венере, и какие условия позволят Земле оставаться пригодной для жизни?»