Умирающая ракета SpaceX создала светящуюся спираль

Массивный вихрь яркого белого света, казалось бы, появился из ниоткуда в ночном небе над Арктикой на прошлой неделе, ненадолго затмив яркое сияние, охватившее тысячи миль. Эфирное световое шоу в форме галактики было вызвано светящимся облаком замороженного топлива, которое было сброшено в космос ракетой SpaceX, выпустившей на низкую околоземную орбиту десятки спутников. Астрономы называют это редкое явление «спиралью SpaceX» и ожидают, что в будущем оно станет гораздо более распространенным явлением.

4 марта в 17:05. По восточному стандартному времени SpaceX запустила ракету Falcon 9 с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии. Ракета была частью миссии «Транспорт-10» и перевозила 53 спутника, принадлежащих нескольким различным коммерческим космическим компаниям, которые были успешно выведены на орбиту вокруг нашей планеты примерно через два часа после запуска.

Вскоре после развертывания полезной нагрузки вторая ступень ракеты, которая уже отделилась от многоразового ускорителя первой ступени, начала сход с орбиты и позже сгорела в атмосфере над Баренцевым морем в Арктике. Во время этого маневра вращающаяся ракета выбросила в космос оставшееся топливо, которое затем замерзло в крошечные кристаллы, которые рассыпались по спирали и отражали солнечный свет на Землю.

Фотограф Авроры Шан Ян сделал потрясающую фотографию освещенного водоворота возле города Акюрейри в Исландии около часа ночи по местному времени 5 марта. «На фоне северного сияния это выглядело потусторонним», — сказал Шан. Зрелище длилось около 10 минут, прежде чем рассеялось. Водоворот света также был запечатлен во время прямой трансляции северного сияния в Исландии, а также сфотографирован в Финляндии и Норвегии, где он имел яркий синий цвет. Спирали SpaceX встречаются редко.

Но они становятся все более распространенными по мере увеличения количества запусков SpaceX. В апреле 2023 года потрясающая синяя спираль SpaceX взорвала полярное сияние над Аляской. Это явление также было дважды замечено камерой, прикрепленной к телескопу Субару на гавайском острове Мауна-Кеа: первый раз в апреле 2022 года и еще раз в январе прошлого года. Спирали не появляются после каждого запуска по нескольким причинам, включая скорость вращения ракеты-носителя, время суток и ориентацию ракеты по отношению к Земле и Солнцу. Из-за этого сложно сказать, когда они будут видны.

Однако астрофотограф Оливье Штайгер правильно предсказал, что миссия «Транспорт-10» создаст спираль над Арктикой. Он понял, что различная полезная нагрузка ракеты потребует, чтобы во время развертывания она вращалась больше, чем обычно, а это означало бы, что она все равно будет вращаться быстро, когда сбросит топливо. Стайгер также предсказывает, что когда в октябре этого года будет запущена миссия Transporter-12, над Исландией и другими частями Арктики появится еще одна сильная спираль SpaceX.