Сможет ли НАСА вернуть образцы с Марса на Землю?

Согласно новому отчету, смелый план НАСА по доставке нетронутых образцов Марса на Землю для анализа сталкивается с серьезными проблемами. Проект, стоимость и график являются серьезными препятствиями, говорится в отчете об аудите программы НАСА по возврату образцов с Марса (MSR), подготовленном Управлением генерального инспектора агентства (OIG).

Целью MSR является возвращение марсианских геологических образцов на Землю для научных исследований. Он предполагает высадку на Марс для сбора образцов, взятых марсоходом «Персеверанс», и запуск этих образцов для встречи с орбитальным аппаратом, который доставит их на Землю.

Персеверанс уже находится на Марсе, собирая и храня образцы. Но программе все еще необходимо построить посадочный модуль для поиска образцов (SRL) и орбитальный корабль возвращения на Землю (ERO), причем последний разрабатывается и финансируется Европейским космическим агентством (ЕКА). Согласно отчету OIG, MSR — одна из самых технически сложных, эксплуатационных и амбициозных роботизированных научных миссий, когда-либо проводившихся НАСА.

В отчете отмечаются проблемы с дизайном, архитектурой и графиком работы системы захвата, сдерживания и возврата (CCRS). Эти проблемы с проектированием привели к добавлению к бюджету около 200 миллионов долларов и срыву графика на один год. Одной из основных проблемных областей являются оценки стоимости жизненного цикла MSR.

Существует обеспокоенность тем, что из-за количества и значимости показателей увеличения затрат на данный момент оценка в 7,4 миллиарда долларов является «преждевременной и может быть недостаточной», говорится в отчете. Теперь сложность миссии MSR может привести к тому, что затраты составят от 8 до 11 миллиардов долларов, отмечается в отчете OIG со ссылкой на отчет Независимого наблюдательного совета (IRB) за сентябрь 2023 года.

Примечательно, что по оценкам на июль 2020 года стоимость проекта составит от 2,5 до 3 миллиардов долларов. Эти новые цифры указывают на серьезные финансовые проблемы и неопределенность в стоимости жизненного цикла программы MSR. Проблемы включают инфляцию, проблемы с цепочками поставок и увеличение запросов на финансирование конкретных компонентов программы. В отчете также подчеркивается необходимость усиления координации между НАСА и ЕКА.

В докладе ОГИ предлагаются рекомендации по решению этих проблем. К ним относятся обеспечение стабильной структуры CCRS, включение сложности программы в смету затрат и графиков (вместо того, чтобы сосредотачиваться только на внешних факторах), а также переоценку рекомендаций по предварительной формулировке крупных миссий.

В более широкой рекомендации отчет OIG призывает НАСА «разработать план корректирующих действий, включающий извлеченные уроки и рекомендации исследования крупных миссий [завершенного в 2020 году] для улучшения руководящих указаний и методов предварительной разработки крупных миссий. « Руководство НАСА согласилось или частично согласилось с ответами на отчет.

Программа MSR недавно подверглась политическому давлению из-за постоянно растущей сметы расходов, что усилило сомнения в продолжении программы. НАСА в настоящее время пересматривает общую архитектуру MSR и ее бюджет. Результаты могут быть опубликованы позднее в этом месяце. НАСА также действует в соответствии с постоянной резолюцией, которая замораживает расходы на уровне бюджетных лимитов 2023 года до тех пор, пока расходы на новый финансовый год не будут согласованы Конгрессом.

Это привело к тому, что Лаборатория реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, главный игрок в MSR, уволила сотрудников, что еще больше повлияло на программу. Однако многие планетологи считают MSR миссией, имеющей большое научное значение. Тем временем Китай работает над собственной миссией «Тяньвэнь-3» по сбору образцов с Марса, запуск которой состоится примерно в конце десятилетия.