Натриевый газ придает астероиду Фаэтону странный кометоподобный вид

Как астероид Фаэтон представляет собой шар, состоящий в основном из камня, и на нем не должно быть достаточно льда, чтобы образовалась светящаяся пушистая кома и хвост, которые украшают комету.

И все же, когда Фаэтон приближается к солнцу, у него вырастает хвост и он маскируется под комету. Ученые давно подозревали, что хвост Фаэтона образовался от астероида, рассыпавшего пыль.

Теперь исследователи указывают на другого виновника: натрий. Согласно теории, когда Фаэтон приближается к Солнцу, натрий глубоко внутри астероида нагревается, превращается в пар и просачивается через трещины на поверхности астероида.

При этом натрий поднимает бурю пыли и крошечных камней, которая проносится позади него, осветляя Фаэтон, как комету, и формируя его характерный хвост. «Астероиды, подобные Фаэтону, обладают очень слабой гравитацией, поэтому не требуется большой силы, чтобы отбросить обломки с поверхности или выбить скалу из трещины», — сказал Бьорн Давидссон, ученый из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии и соавтор.

Автор исследования, говорится в сообщении. «Наши модели предполагают, что для этого достаточно очень небольшого количества натрия — ничего взрывоопасного, вроде извергающегося пара с ледяной поверхности кометы; это больше похоже на постоянное шипение».

Возможно, Фаэтон и не то, что астрономы считают кометой, но он дает неплохой шанс притвориться кометой. Он вращается вокруг Солнца по вытянутой орбите, как у кометы: в течение 524 дней он выходит за пределы орбиты Марса, погружается в палящее пространство ближе к Солнцу, чем Меркурий, а затем снова выстреливает обратно.

Тепло, которое испытывает Фаэтон по пути, означает, что любой лед — вода, углекислый газ или окись углерода, химические вещества, которые обычно выкипают в хвосте кометы, — оказавшись на поверхности Фаэтона, давно бы вскипел на поверхности Фаэтона. Но ученые знают, что астероиды часто содержат натрий, и если бы Фаэтон содержал его, его натрий был бы более устойчивым к теплу, чем лед.

Но исследователи видели лишь слабые следы натрия в декабрьском метеорном потоке Геминид, который вызван сгоранием обломков Фаэтона в атмосфере Земли. Исследователи задались вопросом, куда делся этот натрий. Итак, ученые, стоящие за новым исследованием, протестировали образцы метеорита, который приземлился в Мексике в 1969 году — метеорита, который, по мнению экспертов, произошел от астероида с аналогичным составом, что и Фаэтон.

Когда исследователи нагрели эти образцы до температур, сравнимых с тем, что испытывает Фаэтон во время своего путешествия по Солнечной системе, они обнаружили, что натрий действительно «шипел».

«Наше последнее открытие состоит в том, что при подходящих условиях натрий может объяснить природу некоторых активных астероидов, делая спектр между астероидами и кометами даже более сложным, чем мы предполагали ранее», — сказал Джо Мазиеро, ученый из Калифорнийского технологического института в области солнечной системы. заявление.