Небольшие марсианские пыльные бури высушивают Красную планету

По мере того как пыль распространяется через атмосферу Марса, она выталкивает водяной пар высоко в красноватое небо, где ультрафиолетовые лучи разбивают его молекулы.

Благодаря данным трех разных орбитальных аппаратов Марса, ученые определили, что небольшие локальные пыльные бури, как и их гораздо более крупные аналоги, играют ключевую роль в высыхании Красной планеты.

Марсианские пыльные бури могут распространяться по всей планете и окутывать ее тьмой. В течение долгого времени ученые-планетологи знали, что эти гигантские штормы были ответственны за унос воды с планеты. Но Марс когда-то был пышным миром, океанами и всем остальным, и большие пыльные бури не могут объяснить всю величину потери Марсом воды.

Согласно новому исследованию, Красную планету сушат и более мелкие локальные пыльные бури. «Эта статья помогает нам виртуально вернуться в прошлое и сказать:« Хорошо, теперь у нас есть другой способ потерять воду, который поможет нам связать эту небольшую воду, которая есть у нас сегодня на Марсе, с огромным количеством воды, которая была у нас в прошлом », Об этом говорится в заявлении Джеронимо Вильянуэва, ученого-планетолога из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Мэриленде.

Региональные пыльные бури играют с водяным паром в марсианской атмосфере, нагревая ее и замедляя переход в воду. Пыльные бури также удерживают этот водяной пар выше в атмосфере, где ультрафиолетовое излучение может легче отделить атомы водорода от молекул воды — процесс, который не может идти в обратном направлении.

Новое исследование сосредоточено на одной конкретной региональной пыльной буре, которая развернулась в январе и феврале 2019 года. До начала пыльной бури ученые могли идентифицировать водяной пар только у поверхности Марса, поскольку он обычно замерзает на довольно низких высотах.

По мере того, как шторм усиливался, исследователи наблюдали повышение температуры и повышение водяного пара. И когда пар поднялся ближе к ультрафиолетовым лучам солнца, исследователи увидели набухание водорода — признак распада молекул воды. Ни один космический корабль на орбите Марса не смог бы отследить все характеристики пылевой бури; вместо этого исследователям нужно было использовать данные трех разных зондов.

Орбитальный аппарат Trace Gas Orbiter Европейского космического агентства измерял концентрацию водяного пара и льда в нижних слоях атмосферы, а орбитальный аппарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter подтвердил это, наблюдая за пылью и температурой. Другой зонд НАСА, Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), контролировал водород в верхних слоях атмосферы.

Эта командная работа — уникальное достижение. По словам исследователей, это первый случай, когда так много зондов работают в тандеме подобным образом. «Мы действительно увидели всю систему в действии», — говорится в заявлении Майк Чаффин, планетолог из Университета Колорадо в Боулдере.