Что будет дальше с миссией НАСА по уничтожению астероидов после запуска

Первая миссия НАСА по планетарной защите находится в стадии реализации, хотя нам придется немного подождать, пока не появится обещанный космический фейерверк.

Зонд для испытания двойного перенаправления астероидов (DART) был запущен с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии рано утром в среду (24 ноября) на ракете SpaceX Falcon 9 в последний рубеж.

В конце сентября или начале октября 2022 года космический корабль DART массой 1210 фунтов (550 кг) врежется в небольшой астероид под названием Диморфос, изменив орбиту космического камня вокруг своего более крупного спутника Дидимос.

Астрономы определят это изменение количественно, измерив эффективность метода «кинетического удара» для отклонения астероида — стратегии, которую человечество может использовать в будущем против камня, который выстраивает Землю в перекрестии.

Команда DART, конечно же, не будет вертеть руками до большого столкновения. Каждая космическая миссия наполнена вехами, которые, как правило, стремительно наступают в первые несколько недель после запуска.

Например, сейчас DART находится на этапе ввода в эксплуатацию, 30-дневный период сразу после старта, во время которого члены команды миссии проверяют различные системы космического корабля и его главный научный инструмент, камеру под названием DRACO («Камера разведки и астероидов Didymos для оптических систем)». навигация »). И DRACO скоро откроет глаза, если все пойдет по плану.

«Мы собираемся открыть двери DRACO и … сделать [наши] первые фотографии примерно через восемь дней», — сказала Елена Адамс, системный инженер DART в Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в Мэриленде во время предварительного запуска. пресс-конференция 4 ноября.

Еще один важный момент наступит примерно через 20 дней полета, сказал Адамс, когда команда DART запустит двигатель NASA Evolutionary Xenon Thruster-Commercial (NEXT-C), который был разработан исследовательским центром Glenn Research Center и аэрокосмической компанией Aerojet Rocketdyne. NEXT-C — это ионная двигательная установка на солнечной энергии, которая может найти свое применение в космических кораблях будущего.

Это не основная силовая установка DART — зонд использует набор из 12 гидразиновых двигателей, чтобы продвинуться к паре Didymos-Dimorphos, — но NEXT-C получит ключевое испытание в космосе во время миссии. Действие будет значительно увеличиваться по мере приближения DART к своей цели. По словам Адамса, DRACO сделает первые снимки системы Didymos за 30 дней до столкновения.

Эти фотографии помогут зонду уточнить курс на Диморфос. Затем, за 10 дней до столкновения, DART развернет крошечный итальянский космический корабль под названием LICIACube, который пролетит мимо Dimorphos сразу после столкновения, чтобы увидеть его немедленные последствия. Эти эффекты могут быть весьма поразительными, учитывая, что DART врезается в Dimorphos на скорости около 15 000 миль в час (24 000 км / ч).

Столкновение произойдет, когда система Дидимос будет находиться примерно в 6,8 миллиона миль (11 миллионов километров) от Земли, что примерно соответствует самому близкому расстоянию между двумя астероидами к нашей планете на их эллиптическом пути вокруг Солнца. И это не случайно.

«Это время позволяет ученым проводить более качественные телескопические наблюдения за Дидимосом после столкновения», — написали члены команды DART в пресс-ките миссии. «В последний раз Дидимос был так близко к Земле в 2003 году; следующий раз будет в 2062 году».

Наблюдения за Дидимосом и Диморфосом будут продолжаться и в будущем, а не только издалека. Через несколько лет Европейское космическое агентство планирует запустить космический корабль под названием Hera, который отправится в систему Didymos, чтобы поближе познакомиться с ущербом, нанесенным DART.