Альфа Центавра: ближайшая к Земле звезда

Ближайшая к Земле звезда — тройная звездная система под названием Альфа Центавра. Две главные звезды — это Альфа Центавра A и Альфа Центавра B, которые образуют двойную пару. По данным НАСА, они находятся на расстоянии около 4,35 световых лет от Земли. Третья звезда называется Проксима Центавра или Альфа Центавра C, и она находится примерно в 4,25 световых годах от Земли, что делает ее ближайшей звездой, кроме Солнца.

По данным НАСА, альфа Центавра A и B находятся в среднем примерно на 23 астрономических единицы (а.е.) друг от друга — немного больше, чем расстояние между Солнцем и Ураном. (Астрономическая единица — это среднее расстояние между Землей и Солнцем, которое составляет 92 955 807 миль или 149 597 870 километров.) По данным НАСА, расстояние между двумя звездами составляет 11 астрономических единиц, и две звезды вращаются вокруг общего центра. гравитации каждые 80 лет.

Между тем, Проксима Центавра находится примерно в одной пятой светового года или 13 000 а.е. от двух других звезд, что заставляет некоторых астрономов сомневаться, следует ли считать ее частью той же системы.

Проксима Центавра может проходить через систему и покинет окрестности через несколько миллионов лет, или она может быть гравитационно связана с двойной парой. Если он связан, его орбитальный период вокруг двух других звезд составляет около 500 000 лет.

Невооруженным глазом Альфа Центавра A и B светятся как одно целое, что делает их третьей по яркости «звездой» в нашем ночном небе. Две отдельные звезды можно увидеть в небольшой телескоп, что делает систему одной из самых прекрасных двойных звезд, которые можно наблюдать.

Проксима Центавра слишком тусклая, чтобы ее можно было увидеть без посторонней помощи, и в телескоп она кажется на расстоянии четырех диаметров полной Луны от двух других. Альфа Центавра A, также известная как Ригель Кентавр, представляет собой желтую звезду того же типа (G2), что и Солнце, хотя, по данным НАСА, немного крупнее. По данным НАСА, она в три раза ближе к Земле, чем следующая ближайшая звезда, такая как наше Солнце. Альфа Центавра B — оранжевая звезда типа K1, немного меньше Солнца.

По данным НАСА, Проксима Центавра — это красный карлик размером примерно в одну восьмую размера Солнца. Согласно EarthSky.org, система находится в южном небе и не видна наблюдателям выше 29 градусов северной широты — линии, проходящей недалеко от Хьюстона и Орландо, штат Флорида.

В Южном полушарии систему Альфа Центавра легко увидеть. найти, потому что поперечина Южного Креста (от Дельты до Беты Круциса) указывает путь. Его прямое восхождение 14 ч 39 м 41 с, склонение минус 60 градусов 50 минут 7 секунд.

В августе 2016 года астрономы объявили, что они обнаружили планету размером с Землю, вращающуюся вокруг Проксимы Центавра. По словам исследователей, планета, известная как Проксима b, примерно в 1,3 раза массивнее Земли, что говорит о том, что экзопланета представляет собой каменистый мир.

Относительно небольшое расстояние Проксимы b от Земли делает ее особенно привлекательной целью для ученых. Планета также находится в зоне обитаемости звезды, в том подходящем диапазоне расстояний от звезды, где жидкая вода может существовать на поверхности тела. Проксима b находится всего в 4,7 миллиона миль (7,5 миллиона км) от своей звезды и совершает один оборот за 11,2 земных дня.

Однако, несмотря на размер и расположение Проксимы b, по сегодняшним телескопам неясно, насколько обитаемой может быть планета. Астрономам нужно запускать больше моделей и проводить больше сравнительных исследований, чтобы лучше понять, насколько обитаемой может быть планета.

Для начала ученым нужно уметь искать признаки атмосферы. Отсюда исследователи могут экстраполировать, позволяет ли эта атмосфера (если она есть) течь по поверхности жидкой воды. Даже температура поверхности планеты, которая также может повлиять на характеристики обитаемости, зависит от атмосферы.

Планета также может быть настолько близка к своей звезде, что она заблокирована приливом, что означает, что она всегда показывает одно и то же лицо своей главной звезде, точно так же, как Луна показывает только одно лицо (ближнюю сторону) к Земле.

Такое расположение сделало бы одну сторону планеты очень теплой, а другую — очень холодной, если бы ветры не могли распространять тепло по планете. Если такая резкая разница температур действительно существует, это станет серьезным испытанием для любой жизни.

И статус Проксимы Центавра как красного карлика также, вероятно, снижает обитаемость. Красные карлики — нестабильные звезды, особенно когда они молодые — такие звезды производят большую звездную активность и испускают заряженные частицы, которые могут вызывать интенсивное излучение на близлежащих планетах.

Согласно исследованиям 2017 года, проведенным Центром космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, часть этого излучения может отделить молекулы от верхней части атмосферы планеты и со временем истончить ее. Ученые продолжают изучать красные карлики, чтобы лучше понять обитаемость таких миров, как Проксима b. (Транзитный спутник исследования экзопланет НАСА, или TESS, является охотником за экзопланетами, особенно хорошо умеющим обнаруживать планеты вокруг этой категории звезд.)

В ноябре 2017 года ученые обнаружили Росс 128b, еще одну планету в обитаемой зоне красного карлика, которая находится почти так же близко к Земле, как Проксима Центавра, но выглядит гораздо более тихой звездой. Однако для того, чтобы узнать больше об атмосфере, потребуется наземный телескоп следующего поколения.

(Космический телескоп Джеймса Уэбба, запуск которого запланирован на конец 2021 года, не может собрать необходимые данные, потому что планета не пересекает поверхность своей звезды.)

В 2019 году ученые обнаружили, что может быть второй планетой, вращающейся вокруг Проксимы Центавра, хотя открытие еще не подтверждено.