Телескоп Джеймса Уэбба сделал изображение колец и спутников Нептуна

Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) сделал первое изображение ледяного гиганта Солнечной системы Нептуна, представляя планету в совершенно новом свете. Изображение дает астрономам лучший взгляд на ледяные кольца Нептуна за 32 года, с тех пор как космический корабль «Вояджер-2» пролетел мимо планеты на пути из Солнечной системы.

«Прошло три десятилетия с тех пор, как мы в последний раз видели эти слабые пыльные полосы, и мы впервые видим их в инфракрасном диапазоне», — говорит Хайди Хаммель, планетолог из Ассоциации университетов по исследованиям в области астрономии (AURA).

Удивительно, что в дополнение к ранее известным ярким узким кольцам Нептуна новое изображение, полученное космическим телескопом Джеймса Уэбба, также показывает несколько более тусклых пылевых колец вокруг Нептуна, которые не смог обнаружить даже во время личного визита «Вояджера-2» к планете в 1989 году. — кольца, которые ученые никогда раньше не видели.

Чего, по-видимому, не хватает на изображении Нептуна JWST, так это характерного синего цвета, который стал ассоциироваться с ледяным гигантом на фотографиях, сделанных космическим телескопом Хаббла. Этот синий цвет, вызванный метаном в атмосфере планеты, отсутствует, потому что JWST видит Нептун в ближнем инфракрасном свете.

Поскольку метан в ледяных облаках планеты сильно поглощает свет на этих длинах волн, планета кажется довольно темной для JWST в регионах, не покрытых яркими высотными облаками. Еще одна заметная особенность, которую можно увидеть на изображении JWST, — это серия ярких пятен в южном полушарии Нептуна.

Они представляют собой высотные ледяные облака в атмосфере ледяного гиганта, отражающие солнечный свет до того, как метан в облаках поглотит его. Изображение JWST также выделяет непрерывную полосу высокоширотных облаков, окружающих ранее известный вихрь, расположенный на южном полюсе Нептуна.

Тонкая и слабая линия яркости также может быть замечена вокруг экватора планеты, что может указывать на глобальную циркуляцию атмосферы Нептуна, вызывающую ветры и штормы на ледяном гиганте.

Изображение также показывает нечто интригующее на северном полюсе Нептуна. В этот момент на орбите Нептуна вокруг Солнца продолжительностью 164 земных года его северный полюс находится вне поля зрения с позиции JWST почти в 1 миллионе миль (1,5 миллиона километров) от Земли. Тем не менее, самый мощный из когда-либо созданных космических телескопов сумел обнаружить интригующую яркость в районе северного полюса Нептуна.

Изображения JWST также позволяют ученым взглянуть на семь спутников Нептуна. В частности, прямо над ледяным гигантом на уменьшенном изображении Нептуна находится яркая светящаяся точка, представляющая спутник Тритон.

Этот спутник Нептуна покрыт замерзшим слоем конденсированного азота и кажется настолько ярким, что затмевает потемневший от метана Нептун, поскольку отражает около 70% падающего на него солнечного света.

На расстоянии от Солнца, которое в 30 раз превышает расстояние между Землей и нашей звездой, Нептун может показаться далеким. Но это совсем недалеко от галактик и звезд, находящихся за миллиарды световых лет от нас, для наблюдения за которыми предназначен JWST.

Изображение Нептуна также демонстрирует, что, несмотря на то, что JWST был создан для наблюдения за чрезвычайно удаленными космическими объектами, оглядываясь назад во времени на Вселенную, какой она существовала миллиарды лет назад, он по-прежнему дает важные и новаторские результаты изнутри Солнечной системы.