Первый успешный двусторонний лазерный эксперимент НАСА
НАСА завершило свою первую лазерную связь с орбитальной системой лазерной ретрансляции, что ознаменовало значительный прогресс в технологии космической связи. Успешная демонстрация двусторонней лазерной связи 5 декабря между лазерными терминалами на разных орбитах может стать основой для более быстрой связи между Землей и Луной или даже за ее пределами.
На постановку эксперимента ушли годы. Полезная нагрузка интегрированного низкоорбитального пользовательского модема и усилителя LCRD (ILLUMA-T) была доставлена на Международную космическую станцию (МКС) 9 ноября на борту ракеты SpaceX Falcon 9 в рамках 29-й коммерческой миссии НАСА по снабжению.
После установки на открытую площадку японского экспериментального модуля инженеры провели испытания, чтобы убедиться в работоспособности ILLUMA-T. Затем ILLUMA-T использовался для связи со спутником НАСА для демонстрации лазерной связи (LCRD), запущенным в 2021 году и работающим высоко на геостационарной орбите.
В то время как МКС вращается на высоте около 230–275 миль (370–460 км) над Землей, LCRD вращается на высоте 22 236 миль (35 786 километров) над экватором. Этот разрыв позволяет проводить испытания лазерной связи на большом расстоянии. Лазерная связь, также известная как оптическая связь, использует инфракрасный свет, а не традиционные радиоволны для отправки и получения сигналов.
Гораздо более короткие инфракрасные длины волн лазеров позволяют отправлять гораздо большие объемы информации при каждой передаче по сравнению с более длинными волнами радио. Задача состоит в том, чтобы точно совместить передатчики и приемники и сделать компоненты небольшими, легкими и достаточно энергоэффективными для использования в космосе. ILLUMA-T и LCRD принадлежат программе НАСА по космической связи и навигации (SCaN).
Согласно заявлению НАСА, использование лазерной связи значительно повышает эффективность передачи данных и может привести к более быстрым темпам научных открытий. «Лазерная связь не только будет возвращать больше данных от научных миссий, но и может послужить критически важной двусторонней связью НАСА, позволяющей поддерживать связь астронавтов с Землей, когда они исследуют Луну, Марс и за ее пределами», — доктор Джейсон Митчелл, директор SCaN.
Подразделение передовых технологий связи и навигации. «Сейчас мы проводим оперативные демонстрации и эксперименты, которые позволят нам оптимизировать внедрение проверенных технологий в наши миссии, чтобы максимизировать наши исследования и науку», — добавил Дэвид Израэль, архитектор космических коммуникаций и навигации НАСА.
